Kwagu'ł: erotismo

Los Kwagu'ł son el pueblo cuyo nombre los forasteros tomaron para designar a toda una nación. Cuando Franz Boas trabajó en Fort Rupert, en el norte de la isla de Vancouver, en la década de 1890, llamó Kwakiutl a lo que registró, y durante gran parte del siglo XX esa palabra abarcó a todas las comunidades que hablaban kwak'wala, desde el río Nimpkish hasta las ensenadas de la costa continental. Esas comunidades se llaman hoy a sí mismas Kwakwaka'wakw, los hablantes del kwak'wala. La antigua denominación ha vuelto a la gente de la que procedía: los Kwagu'ł de Tsaxis, la aldea de Fort Rupert cerca de Port Hardy.

El propio Tsaxis nació de un punto de inflexión. En 1849, la Compañía de la Bahía de Hudson construyó allí un puesto para explotar el carbón cercano, y cuatro grupos kwagu'ł emparentados se asentaron a su alrededor, dejando atrás aldeas más antiguas hacia el este. En 1851, sus líderes firmaron dos de los tratados Douglas, lo que los distingue de la mayoría de sus vecinos. El kwak'wala pertenece a la rama septentrional de la familia wakashana. Está estrechamente emparentado con el heiltsuk y el haisla, más al norte a lo largo de la costa, y solo lejanamente con el nuu-chah-nulth, en la costa occidental de la isla. George Hunt, criado en Fort Rupert y colaborador de Boas, llenó miles de páginas con textos en el dialecto local, que siguen siendo un registro clave de la lengua. Hoy, la mayoría de los hablantes fluidos son ancianos.

La vida social gira en torno a los 'na'mima, grupos de parentesco que poseen nombres heredados, emblemas, cantos, danzas y derechos sobre lugares concretos. Esos privilegios solo cuentan una vez que se muestran públicamente en el potlatch. Allí, una familia anfitriona los exhibe ante los invitados y les paga para que actúen como testigos. Canadá prohibió el potlatch entre 1885 y 1951, y las familias lo mantuvieron con discreción. En 1953, Mungo Martin, jefe y escultor kwagu'ł que restauró y volvió a tallar antiguos tótems para museos, celebró un potlatch abierto en una gran casa que había construido en Victoria. Fue una señal pública de que la práctica había sobrevivido a la prohibición.

La mayoría de los Kwagu'ł son cristianos, con raíces anglicanas que remontan a las misiones del siglo XIX. La iglesia no ha desplazado la ceremonia invernal, con sus danzantes Hamat'sa, sus aros de corteza de cedro rojo y sus máscaras de transformación talladas, y ambos calendarios conviven. Las familias de escultores, con los Hunt a la cabeza, mantienen Fort Rupert como un centro vivo del arte de la costa noroeste, en lugar de un lugar que se visita para recordarlo.