Biloxis: erotismo

Los biloxi se llaman a sí mismos Taneks aya, la primera gente, y lo que siempre los ha diferenciado de sus vecinos es la lengua. El biloxi pertenece a la familia siouan. Los pueblos que los rodeaban en la costa del Golfo, choctaw, chickasaw y pascagoula, hablaban lenguas muscogui, mientras que la mayor parte de las lenguas siouan se encontraba mucho más al norte y al oeste, en las llanuras y en el alto Misisipi. Sus parientes más cercanos eran los ofo, un pequeño pueblo río arriba, y los tutelo del piedmont de Virginia, lo que equivale a decir que sus parientes más cercanos no estaban cerca. Ese patrón es el residuo de una antigua presencia siouan en el Sureste, destrozada por las enfermedades, las razzias de esclavos y los desplazamientos mucho antes de que alguien pensara en ponerla por escrito. Lo que sí se escribió llegó tarde. James Owen Dorsey trabajó con hablantes de biloxi en Luisiana en la década de 1890, y el diccionario y los textos que reunió se publicaron después de su muerte, en 1912. Una generación más tarde, una lingüista encontró a una sola mujer, Emma Jackson, recordada como la última persona que la hablaba con fluidez. La lengua es hoy más un registro que una conversación, aunque el registro es lo bastante completo como para que aún puedan extraerse palabras de él.

Cuando Iberville levantó el fuerte Maurepas en la costa en 1699, los biloxi vivían tierra adentro, a lo largo del curso bajo del Pascagoula. La bahía tomó su nombre y luego lo hizo la ciudad, y incluso ese nombre llegó de segunda mano, filtrado por hablantes de choctaw y oídos franceses, en lugar de ser ofrecido por los propios taneks. Siguieron dos siglos de encogimiento y desplazamiento hacia el oeste. Las epidemias causaron la primera parte de ese proceso. La alianza francesa no sobrevivió a los franceses, y después de 1763 las familias biloxi se desplazaron por Luisiana en pequeños grupos, algunas hasta Texas, y la mayoría terminó asentándose a lo largo del río Red, cerca de Marksville, junto a los tunica, que habían pasado por lo mismo. Los dos pueblos se convirtieron en una sola tribu, reconocida federalmente en 1981 como Tunica-Biloxi, en una pequeña reserva de la parroquia de Avoyelles, católica de la manera en que es católica la Luisiana francesa rural. La tribu gestiona un complejo turístico con casino y mantiene en Marksville un museo y un laboratorio de conservación, construidos en torno a ajuares funerarios que recuperó en los tribunales. Otros descendientes de los biloxi se dirigieron al sur, hacia los bayous, y se cuentan entre las comunidades costeras de esa zona, incluida la comunidad de Isle de Jean Charles, que ve cómo el golfo se come su isla y ha tenido que trasladarse.