Tübatulabal: erotismo

Los tübatulabal son el pueblo del curso alto del río Kern, donde este sale de la sierra Nevada meridional hacia un valle elevado en lo que hoy es el condado de Kern, California. Lo que los distingue es su lengua. El tübatulabal pertenece a la familia utoazteca, pero forma una rama propia, sin parientes cercanos. Los kawaiisu al sur y los koso al este hablaban lenguas numicas, los kitanemuk, más al sur, hablaban una lengua takica, y los yokuts de las estribaciones occidentales hablaban una lengua de una familia totalmente distinta. Los tübatulabal comerciaban con todos estos vecinos y se casaban con varios de ellos, y muchas personas hablaban más de una lengua. El nombre suele traducirse como comedores de piñón. La cosecha de piñón de otoño en las sierras cercanas era un punto fijo del año, junto con las bellotas, el venado y el pescado del río. Las familias pasaban el invierno en aldeas del fondo del valle, cerca de las bifurcaciones del Kern que hoy cubre el lago Isabella, y subían por la ladera a medida que el tiempo se templaba. Había tres bandas: los pahkanapil, los palagewan y los bankalachi, que vivían en las laderas occidentales en estrecho contacto con sus vecinos yokuts. La vida religiosa giraba en torno a los chamanes que curaban a los enfermos y a los espíritus auxiliares buscados en visiones, a menudo con ayuda del datura, el poderoso estramonio, tomado en bebida.

Ese mundo se quebró con la fiebre del oro del río Kern en la década de 1850. Llegaron primero los mineros y después los ganaderos. En 1863, soldados y colonos mataron a decenas de hombres nativos cerca de Keyesville, una de las masacres de los primeros años del estado de California. Los supervivientes permanecieron en el valle, y muchos trabajaron en los ranchos que se apropiaron de sus antiguos territorios de recolección. Cuando los investigadores Charles y Erminie Voegelin llegaron en la década de 1930, los ancianos todavía podían describir con detalle el modo de vida anterior. Hoy los tübatulabal no tienen una tribu propia reconocida a nivel federal. Sus descendientes viven en el valle de Kern y mucho más allá. Algunos están inscritos en la reserva de Tule River junto a personas yokuts y mono occidentales, mientras que otros se organizan a través de grupos del valle de Kern que buscan el reconocimiento. Quedan muy pocos hablantes fluidos, y la comunidad ha asumido la tarea de mantener viva la lengua.