Aivilingmiut: erotismo

Los aivilingmiut son el pueblo de Aivilik, el lugar de la morsa: la costa alrededor de Repulse Bay, Wager Bay y el estrecho Roes Welcome, en la esquina noroeste de la bahía de Hudson. Pertenecen a los inuit iglulik, junto con los amitturmiut de Igloolik y los tununirmiut del norte de la isla de Baffin. Su historia, sin embargo, tomó un rumbo propio, porque sus costas se encontraban en las rutas que usaron balleneros, exploradores y comerciantes durante más de un siglo. La mayoría de los aivilingmiut vive hoy en Naujaat, la localidad conocida hasta 2015 como Repulse Bay, así como en Coral Harbour y Chesterfield Inlet, todas en la región de Kivalliq, en Nunavut. Hablan el dialecto aivilik del inuktitut, cercano al dialecto de Igloolik, que se escribe en silabario. Sigue siendo la lengua cotidiana en muchos hogares de Naujaat. La caza aún marca el calendario: morsas y focas en el borde del hielo, caribúes tierra adentro, salvelinos en los ríos. La carne que se trae a casa se comparte ampliamente entre parientes.

Desde la década de 1860, barcos balleneros estadounidenses y escoceses pasaban el invierno en estas aguas. Los hombres aivilingmiut cazaban para ellos, les servían de guías y formaban parte de sus tripulaciones, mientras las mujeres cosían ropa de piel para los tripulantes. Armas, botes balleneros y cuentas de vidrio llegaban en sentido contrario. Las mujeres trabajaban esas cuentas en amautiit muy decorados, las parkas con capucha que se usan para llevar a los bebés, y algunas se conservan hoy en colecciones museísticas. El explorador Charles Francis Hall vivió entre ellos en la década de 1860 mientras buscaba rastros de la desaparecida expedición Franklin. Más tarde, el capitán ballenero George Comer reunió sus canciones, herramientas y ropa para el American Museum of Natural History. Tras la extinción de los sadlermiut de la isla Southampton a comienzos del siglo XX, familias aivilingmiut se asentaron en la isla. La vida espiritual giraba en torno al angakkuq, el chamán, y a normas estrictas sobre cómo se trataba a los animales de los que dependían las personas. Las misiones católica romana y anglicana se afianzaron a lo largo del siglo XX, y hoy las iglesias son el eje de la vida comunitaria, pero las ideas antiguas sobreviven en formas más discretas. La denominación es el ejemplo más claro: un recién nacido suele recibir el atiq, el nombre, de una persona fallecida, y los parientes pueden llamar al niño con el término de parentesco que usaban para esa persona. El traslado a asentamientos en las décadas de 1950 y 1960, que incluyó la escolarización en un internado católico de Chesterfield Inlet, golpeó con fuerza el antiguo modo de vida estacional. Hoy estas localidades trabajan de forma deliberada para transmitir lo que los mayores saben sobre la tierra y la lengua.