Potawatomis: erotismo

Los potawatomi son el pueblo que guarda el fuego. Esa es la lectura tradicional de Bodéwadmi, su nombre dentro del Consejo de los Tres Fuegos, la larga alianza con los ojibwe y los odawa, en la que los potawatomi son el hermano menor y cuidan el hogar del consejo. Se llaman a sí mismos Neshnabé, la misma palabra que los ojibwe pronuncian como Anishinaabe, y el parentesco es profundo: el potawatomi es una lengua algonquina central tan cercana al ojibwe que los primeros comerciantes solían confundirlas, aunque su tendencia a omitir las vocales breves le da un sonido cortado propio. Hoy se cuenta entre las lenguas más amenazadas del continente, con apenas un puñado de hablantes nativos, y las bandas organizan clases de inmersión y cursos en línea para recuperarla.

En el primer contacto con los franceses, su territorio era la península inferior de Míchigan. Las incursiones iroquesas de los años 1600 los empujaron alrededor del lago hasta Green Bay, y en el siglo XVIII se habían extendido de nuevo hacia el sur y el este, por el norte de Illinois e Indiana, el sur de Míchigan y Wisconsin. Chicago se levanta sobre tierra potawatomi, y el Tratado de Chicago de 1833 cedió gran parte de ella. Después vino el desplazamiento forzoso. En 1838, una banda de Indiana fue conducida bajo escolta armada hasta Kansas, por lo que los potawatomi todavía llaman el Sendero de la Muerte; más de cuarenta personas murieron en el camino, la mayoría niños. Otros se deslizaron hacia el norte, a los bosques de Wisconsin, o cruzaron los lagos hacia Ontario, donde las familias potawatomi forman parte de Primeras Naciones como Walpole Island. Leopold Pokagon negoció para mantener a su banda en Míchigan, en parte señalando sus bautismos católicos, y sus descendientes son hoy la Pokagon Band.

El resultado es un solo pueblo repartido en siete bandas reconocidas federalmente en Estados Unidos y varias Primeras Naciones en Canadá. La Citizen Potawatomi Nation de Oklahoma, que debe su nombre a miembros que aceptaron parcelas individuales y la ciudadanía estadounidense en los años 1860, es la mayor y posee su propio banco. La Prairie Band de Kansas rechazó la adjudicación individual en esa misma escisión y sigue siendo un bastión de la religión de la Danza del Tambor, que convive con el catolicismo, la Native American Church y la logia más antigua del Midewiwin. Desde 1994, las bandas se reúnen cada verano en el Gathering of Potawatomi Nations, un acto deliberado de reunir en una sola sala a una nación dispersa. La cultura material es la del bosque de los Grandes Lagos: cestas de fresno negro, cintas de seda con motivos de espejo sobre faldas y polainas de lana, bordado floral con cuentas y el turbante de piel de nutria que identifica a un hombre en los retratos antiguos.