Yokuts: erotismo

Los yokuts nunca constituyeron una sola tribu, y eso es lo primero que hay que entender sobre ellos. El nombre es su propia palabra para designar a las personas, y abarca unos cincuenta grupos repartidos a lo largo del fondo del valle de San Joaquin y hacia las estribaciones de la Sierra Nevada, cada uno con su propio territorio, su propio nombre y, por lo general, su propio dialecto. Alfred Kroeber, que dedicó su carrera a clasificar a los pueblos de California en categorías, señaló a los yokuts como la única población del estado organizada en algo parecido a verdaderas tribus, y no en agrupaciones laxas de aldeas. Un tachi no es un chukchansi, y un chukchansi no es un wukchumni, y ellos mismos lo afirmarán. Su territorio fue agua antes que tierra de cultivo. El lago Tulare, que los tachi llaman Pa'ashi, fue el mayor lago de agua dulce al oeste del Mississippi, y los grupos del sur del valle construyeron su vida en torno a él: junco tule para las esteras de las casas y para las balsas que impulsaban con pértiga por las aguas poco profundas, pescado, aves acuáticas y raíces de los lagos, y largas casas comunales donde vivían diez familias o más bajo una misma viga de cumbrera, cada una con su propia puerta. Los grupos de las estribaciones dependían más de la bellota y del comercio con los mono occidentales, río arriba. Hacia principios del siglo XX, los agricultores desecaron el lago para cultivar algodón, aunque el lago nunca ha aceptado del todo ese veredicto, y en la húmeda primavera de 2023 regresó e inundó una gran parte del condado de Kings.

Las lenguas yokutsanas pertenecen a la controvertida agrupación penutiana, y una de ellas viajó sorprendentemente lejos. El yowlumne, registrado como yawelmani en la década de 1940, se convirtió en un ejemplo habitual en los manuales de fonología, de modo que lingüistas incapaces de encontrar Bakersfield en un mapa conocían su sistema vocálico. Las lenguas en sí casi han desaparecido: Marie Wilcox transcribió un diccionario wukchumni palabra por palabra durante unos veinte años, y murió en 2021. El valle acogió a fugitivos de las misiones costeras, entre ellos un hombre lakisamni llamado Estanislao, que dirigió una revuelta en 1829 que avergonzó tanto a las tropas mexicanas que su nombre acabó dado a un río y, más tarde, a un condado. Luego llegó la epidemia de malaria de 1833, que vació gran parte del valle antes de que la mayoría de los estadounidenses lo hubieran visto, y después la fiebre del oro. Los líderes yokuts firmaron tratados federales en 1851 que el Senado se negó a ratificar y que después mantuvo fuera de la vista pública durante cincuenta años, lo que explica en buena medida por qué regresó tan poca tierra. Lo que logró sobrevivir hoy está anclado en la reserva de Tule River, la rancheria de Santa Rosa, Table Mountain y Picayune. La tejeduría tampoco se detuvo: un cuenco yokuts, con su banda de serpiente de cascabel y su hilera de figuras humanas unidas, se reconoce desde cualquier punto de una habitación.