Taensas: erotismo

Los taensa fueron un pueblo del bajo valle del Misisipi que vivía en siete u ocho aldeas en la orilla occidental del río, alrededor del meandro que hoy se llama lago San José, en la parroquia de Tensas, Luisiana, y que dejó de existir como nación diferenciada hacia mediados del siglo XIX, pues sus supervivientes fueron absorbidos por pueblos vecinos más al sur. Cuando el grupo de La Salle bajó por el río en 1682, encontró algo que ya había desaparecido casi en todas partes: un cacicazgo de tipo mississippiano en pleno funcionamiento. Un gobernante hereditario, cuyo linaje se identificaba con el sol, ejercía autoridad real sobre la gente común y los caciques menores. Un templo de muros de barro se alzaba sobre un montículo en la cabecera de la plaza, techado con pájaros de madera tallada, custodiado por cráneos de enemigos colocados sobre postes y mantenido vivo por un fuego que los sacerdotes tenían la obligación de no dejar nunca apagar. Se esperaba que los servidores siguieran a un gobernante muerto a la tumba. Las casas comunes eran cuadradas, revocadas con barro y cubiertas con un techo abovedado de paja de caña. Los taensa hablaban una lengua tan cercana al natchez que ambos pueblos se entendían, y esa pequeña familia, natchez con taensa y avoyel, no tiene parientes demostrados entre las lenguas tunica, chitimacha y muskogui que la rodeaban.

En 1700 un rayo golpeó el templo y lo quemó. El sacerdote francés Paul du Ru, presente en el lugar, dejó constancia de que las madres arrojaban a sus bebés a las llamas para aplacar al espíritu ofendido, antes de que él y otros intervinieran, un relato que dice tanto sobre la crisis que vivía la ciudad como sobre su religión. Las incursiones de captura de esclavos terminaron lo que las epidemias habían empezado. Hacia 1706, presionados por partidas de guerra yazoo y chickasaw armadas por comerciantes ingleses procedentes de Carolina, los taensa abandonaron su tierra natal en dirección a los houma, en el bayou Manchac, y luego se volvieron contra sus anfitriones y se apoderaron de su poblado. Desde allí se trasladaron a la bahía de Mobile, donde el río Tensaw todavía lleva su nombre, y después regresaron a Luisiana, al río Rojo y al bayou Boeuf, vendiendo los últimos restos de sus tierras a comienzos del siglo XIX y desvaneciéndose de los registros en dos generaciones. Lo que queda es un conjunto disperso de topónimos y una advertencia para los lingüistas: en la década de 1880, un seminarista francés publicó una gramática completa y un corpus de canciones en lo que afirmaba que era taensa, y los estudiosos europeos lo tomaron en serio durante años, hasta que Daniel Brinton y, más tarde, John Swanton demostraron que lo había inventado todo. La lengua auténtica sobrevive solo en una breve lista de palabras que los franceses tuvieron ocasión de anotar.