Petun: erotismo

Los petun eran un pueblo agricultor de habla iroquesa que vivía en la zona montañosa al sur de la bahía Georgiana, en lo que hoy es la provincia de Ontario, y su existencia como nación independiente terminó en el invierno de 1649, cuando partidas de guerra iroquesas quemaron su principal poblado y los supervivientes huyeron hacia el oeste. El pueblo en sí no desapareció. En las décadas siguientes se fusionó con refugiados wendat para convertirse en los wyandot, cuyas naciones residen hoy en Oklahoma, Kansas, Míchigan y Ontario. El nombre con el que la mayoría de los lectores los conoce no es el suyo: los comerciantes franceses los llamaron petun, tomando prestada una palabra brasileña que significa tabaco, porque cultivaban muchísimo más tabaco del que podían usar y vendían el excedente hacia el norte a pueblos cuya temporada de cultivo era demasiado corta para cosechar por su cuenta. Se llamaban a sí mismos tionontati, palabra que alude a las colinas entre las que vivían.

Esas colinas son el escarpe del Niágara allí donde se eleva sobre la bahía de Nottawasaga, cerca de la actual Collingwood. Los petun establecían en las tierras altas poblados empalizados con casas largas de corteza, despejaban a su alrededor campos de maíz, frijoles y calabazas, y trasladaban todo el asentamiento aproximadamente cada generación, a medida que el suelo y la leña se agotaban. Estaban organizados en dos divisiones, los Lobos y los Ciervos. Su lengua era lo bastante cercana a la wendat como para que ambos pueblos se entendieran, pero eran políticamente independientes y no siempre se llevaban bien: la confederación wendat se interponía entre ellos y los franceses y se encargaba de que así fuera, de modo que el tabaco y las pieles de los petun llegaban a Quebec por manos wendat.

Los jesuitas llegaron en 1639 y 1640 y trabajaron en los poblados durante una década con escasos resultados, en años en que la viruela y otras epidemias importadas diezmaban con dureza a la población. El 7 de diciembre de 1649, con la mayoría de los hombres en edad de combatir fuera, una fuerza haudenosaunee destruyó el poblado de Etharita y mató allí al sacerdote Charles Garnier. El resto de los petun abandonó el territorio dentro de ese mismo año, pasó un duro invierno junto a refugiados hurones en una isla de la bahía Georgiana y después se trasladó hacia el oeste por etapas: Mackinac, la bahía Verde, el extremo del lago Superior, de nuevo hacia el este hasta Detroit y, finalmente, la región de Sandusky, en Ohio. En el siglo XIX, la política estadounidense de desplazamiento forzoso empujó a este pueblo ya unificado hasta Kansas y luego hasta el Territorio Indio. La nación terminó en un solo invierno; el linaje no.