Mumuye: erotismo

Los mumuye viven en las colinas y la meseta accidentada del sur del estado de Taraba, en el noreste de Nigeria, entre el río Benue y la frontera con Camerún. Durante la mayor parte de su historia permanecieron allí por elección: el terreno abrupto los protegió de las incursiones esclavistas del Califato de Sokoto en el siglo XIX y de la yihad fulani que remodeló gran parte de la región circundante. Llamaron la atención exterior tarde y siguieron siendo uno de los pueblos más autónomos del Middle Belt bien entrado el periodo colonial.

Su lengua pertenece a la rama adamawa de la familia nigerocongoleña, un conjunto hablado en una franja que va desde el norte de Nigeria hasta Chad y la República Centroafricana. Las lenguas adamawa están entre las menos documentadas de la familia, y el propio mumuye se divide en varios dialectos que siguen los antiguos territorios de los clanes. Los mumuye nunca se organizaron como un reino o una jefatura única; la autoridad residía tradicionalmente en los ancianos, los jefes de linaje y los hombres del vabong, una sociedad escalonada que se encargaba de la justicia, la iniciación y la regulación de la vida ritual. Decisiones que en otras partes de Nigeria habrían procedido de un jefe llegaban aquí del consenso de los ancianos y de las sociedades de máscaras que lo hacían cumplir.

La religión mumuye se articula en torno a los espíritus ancestrales y a una deidad celeste llamada La. La vida ritual gira en torno al vadosu, la figura ancestral del bastón de hierro que se conserva en casas de culto, y a la escultura de madera tallada por la que los mumuye son hoy más conocidos fuera de Nigeria: figuras altas y alargadas, de cuerpos acanalados, brazos sueltos y formas de oreja estilizadas, usadas en la adivinación y como recipientes encarnados de la presencia ancestral. La mayoría de las piezas de colecciones occidentales se adquirieron solo después de los años sesenta, cuando los coleccionistas extranjeros llegaron por primera vez a la zona; antes, las figuras rara vez salían de los santuarios. El cristianismo y el islam han penetrado desde entonces, sobre todo a lo largo de las rutas comerciales, pero en el interior de las aldeas la práctica tradicional sigue siendo la religión vigente y no una supervivencia folclórica.

La vida cotidiana es agrícola: sorgo, ñame, cacahuete y, cada vez más, arroz en las tierras bajas. La metalurgia del hierro tiene aquí una larga historia, y los herreros mumuye suministraban herramientas y objetos rituales por todo el Middle Belt mucho antes de que llegaran las rutas comerciales coloniales. Los grados de iniciación, los patrones de escarificación y las ceremonias ligadas a la cosecha y al entierro siguen marcando el ritmo del año, incluso donde la religión formal en la superficie ha cambiado.