Lambya: erotismo

Los lambya son un pueblo fronterizo en el sentido más literal. Su país, Ulambya, se extiende por la meseta alta donde el extremo noroeste de Malaui se encuentra con el suroeste de Tanzania, y el río Songwe, que los negociadores coloniales escogieron como frontera en 1890, lo atraviesa de principio a fin. En el lado malauí son el pueblo de la llanura de Chitipa, en torno a la capital del distrito que antes se llamaba Fort Hill, bajo un jefe que ostenta el título hereditario de Mwaulambya. En el lado tanzano cultivan en el distrito de Ileje, donde una división administrativa entera se llama simplemente Bulambya. Un número menor vive al otro lado de una tercera frontera, en el noreste de Zambia.

Su lengua, el chilambya, es una lengua bantú del corredor entre los lagos Malaui y Tanganica. Su pariente más cercano es el nyiha, y se confunde con el sukwa y el ndali en las colinas del este, tan de cerca que los vecinos suelen entenderse entre sí. Chitipa es uno de los distritos de Malaui con mayor diversidad lingüística, y pocos lambya se arreglan con una sola lengua. Los lambya malauíes aprenden chitumbuka, la lengua franca del norte, además de chichewa e inglés escolar. Los lambya tanzanos se escolarizan en suajili. Así, un mismo pueblo se educa en dos lenguas nacionales, mientras la lengua materna se mantiene en el hogar y en los campos.

La tradición oral afirma que el linaje de los Mwaulambya llegó desde el norte, desde lo que hoy es Tanzania, hace varios siglos, y fundó un pequeño reino sobre agricultores que ya vivían allí. La tradición vincula esa llegada con las mismas migraciones de jefes que dieron origen a las entidades políticas ngonde y sukwa de la zona. El reino nunca llegó a ser grande, y el siglo XIX le fue duro: merodeadores y caravanas de esclavos recorrían el corredor, y después la Stevenson Road, la ruta británica entre los dos lagos, trajo misioneros, comerciantes y administradores por en medio de las tierras lambya.

Hoy la mayoría de los lambya son cristianos. Las congregaciones presbiterianas, herederas de la misión escocesa de Livingstonia, son fuertes en el lado malauí, y los moravos en el lado tanzano, mientras que católicos e iglesias pentecostales más recientes están presentes en ambos. La pertenencia a una iglesia convive con el respeto constante a los antepasados, que se manifiesta sobre todo en los funerales y en la investidura de un jefe. La vida cotidiana gira en torno a la agricultura: maíz, mijo de dedo, frijoles, cacahuetes y batatas, y el ganado se mantiene como ahorro. Chitipa está muy lejos de las ciudades de Malaui, y desde hace generaciones los jóvenes se marchan a buscar trabajo, antes a las minas del Copperbelt y a Sudáfrica, hoy con más frecuencia a Mzuzu, Lilongwe o Mbeya. Regresan para los funerales, las bodas y las investiduras, que son los momentos en que más se afirma el ser lambya.