Iraqw: erotismo

Los iraqw son la razón por la que aparece un alfiler cushita clavado en el mapa del norte de Tanzania, a cientos de millas al sur de donde pertenece esa familia. Su lengua es afroasiática, rama cushita, una familia cuyo peso se concentra en el Cuerno de África, y sin embargo el iraqw se habla en las tierras altas de Mbulu, entre el lago Eyasi y el lago Manyara, con agricultores bantúes por un lado, datooga y masái de habla nilótica por otro, y las lenguas de chasquidos de los hadza y los sandawe en las proximidades. Conserva sonidos que sus vecinos no tienen, incluidas consonantes faríngeas articuladas muy al fondo de la garganta, y es una de las lenguas minoritarias más sanas del país: los niños todavía la aprenden junto con el suajili. El territorio de origen es alto, fresco y muy trabajado. Los agricultores iraqw forjaron una reputación de cultivo intensivo, abonando los campos y aterrazando las laderas con densidades de población que inquietaban a los oficiales británicos, quienes respondieron con normas de conservación del suelo y de reducción del ganado que los mbulu resintieron durante décadas. Las casas antiguas reflejan el siglo que las produjo: tembes de techo plano excavados en la ladera, cubiertos de tierra, con el ganado metido dentro por la noche, casi invisibles desde la distancia.

Comprimidos en estas tierras altas por las incursiones masái y datooga en el siglo XIX, los iraqw se extendieron hacia fuera una vez que cesaron las incursiones, hacia el norte en Karatu y hacia el sur en Babati y Hanang, y desde entonces no han dejado de expandirse por esa línea. La tradición nombra un lugar ancestral, Ma'angwatay, y un antiguo distrito central en las tierras altas del sur, Iraqw Da'aw, desde el cual se cuenta todo lo demás. Sus parientes más cercanos son pequeños pueblos vecinos que hablan lenguas cushitas del Rift occidental emparentadas: los gorowa, los alagwa y los burunge. La religión tiene dos capas. La mayoría de los iraqw son cristianos, pues las misiones católica y luterana se establecieron en Mbulu hace mucho tiempo, además de una minoría musulmana. Debajo subsiste un orden más antiguo en el que Looa, una divinidad benévola asociada con el sol y de la que se habla en femenino, se opone a Netlangw, espíritus de la tierra y del agua que se gestionan más que se adoran. El trabajo ritual corresponde a los ancianos y a especialistas, y entre sus formas más distintivas está el slufay, una bendición formal hablada destinada a devolver el orden a un hogar o a un distrito entero. Karatu, la ciudad en el extremo alto del territorio iraqw, es hoy la última parada antes del Ngorongoro: trigo, café, dinero del safari y un gran número de personas que pasan de largo sin saber de quién son estas tierras altas.