Harla: erotismo

Los harla fueron un pueblo del este del Cuerno de África. Vivieron en la meseta de Harar, alrededor de la actual Dire Dawa y hasta lo que hoy es Somalilandia, desde al menos finales del primer milenio d. C. hasta el siglo XVI. Después desaparecen como pueblo distinto, absorbidos por las comunidades harari, somalíes y afar que todavía los reclaman como antepasados. Durante mucho tiempo se les conoció sobre todo como un nombre asociado a ruinas. En las montañas de Chercher y en las llanuras al este, la tradición local atribuye a los harla antiguas ciudades de piedra, túmulos y cementerios. Los narradores oromo y somalíes a veces los recuerdan como una raza de gigantes que vivió antes que ellos.

Las ruinas resultaron ser algo más que leyenda. Las excavaciones de Harlaa, cerca de Dire Dawa, comenzaron en 2015 y sacaron a la luz una importante ciudad comercial. Tenía una mezquita del siglo XII construida en un estilo que recuerda a las mezquitas de la costa de Tanzania y de Somalilandia. Los hallazgos incluyeron vidrio procedente de Yemen, cerámica china, conchas de cauri de Maldivas y los desechos de la fabricación local de joyas. Eso sitúa a los harla con firmeza dentro del comercio del mar Rojo y el océano Índico, que conectaba el interior etíope con Arabia y más allá.

Su lengua, también llamada harla, está extinguida y sobrevive solo en fragmentos. Generalmente se considera semítica y estrechamente emparentada con el harari, que todavía se habla en la ciudad amurallada de Harar. Sin embargo, las pruebas son escasas, por lo que la clasificación sigue abierta. Hacia la baja Edad Media los harla eran musulmanes y formaban parte del mundo político de los sultanatos islámicos de la región, sobre todo el de Adal. El Futuh al-Habasha es la crónica de la guerra del siglo XVI del imán Ahmad ibn Ibrahim contra el reino cristiano de Etiopía, y menciona a los harla entre los pueblos que combatieron en sus ejércitos. Esa guerra desgastó la región, y las migraciones oromo que siguieron redibujaron el mapa de las tierras altas orientales. Los harla no atravesaron ese periodo como pueblo separado.

Su legado está disperso, pero es real. La tradición harari cuenta a los harla entre sus antepasados, y linajes harla aparecen todavía en clanes somalíes y afar. Los restos de piedra en los campos del este de Etiopía conservaron su nombre mucho antes de que los arqueólogos llegaran a comprobar la historia.