Ilchamus: erotismo

Los ilchamus son hablantes de maa que hicieron algo que casi nunca hicieron otros hablantes de maa: se asentaron junto a un lago y se dedicaron a la agricultura. Su territorio es la región cálida y llana de las orillas sur y sudeste del lago Baringo, en el Valle del Rift de Kenia, incluidas islas habitadas como Ol Kokwe. La mayoría de sus vecinos más cercanos hablan otras lenguas. Los tugen, un pueblo kalenjin, ocupan las colinas al oeste, y los pokot viven al norte. Los ilchamus forman un pequeño enclave de habla maa entre ellos. Su propia lengua, a menudo escrita como camus, está lo bastante cerca del samburu como para que los lingüistas suelan agruparlas.

Su identidad surgió de la adversidad. La historia oral y los registros coloniales describen una comunidad construida en torno a asentamientos agrícolas en Baringo. Pastores maa que habían perdido su ganado por la sequía, las enfermedades o la guerra se fueron uniendo a ella, incluidos supervivientes de las guerras del siglo XIX que destruyeron a los laikipiak. Las personas sin rebaños se ganaban la vida con campos de regadío alimentados por los ríos que desembocan en el lago. Hacia finales del siglo XIX, estos asentamientos, conocidos por los forasteros como Njemps, eran una conocida parada de abastecimiento donde las caravanas comerciales swahili y los viajeros europeos como Joseph Thomson compraban grano. El nombre Njemps permaneció en los mapas y en los documentos oficiales mucho después de esa época.

El regadío no duró. Las inundaciones, el cambio de cauce de los ríos y la sequía de principios del siglo XX arruinaron los campos, y los ilchamus se volcaron cada vez más en el ganado vacuno, las cabras y la pesca. En consecuencia, la comunidad de hoy se parece mucho más a sus parientes pastores que hace un siglo y medio. Los pescadores siguen trabajando en el lago con balsas ligeras hechas de madera de ambatch. La vida social sigue el patrón maa más amplio de clanes, circuncisión y clases de edad con nombre, que llevan a los jóvenes desde la condición de guerreros hasta la de ancianos. Las iglesias están bien establecidas alrededor del lago, junto a la antigua creencia en Enkai, el nombre maa de Dios.

Ser pocos ha moldeado su política. En 2006, los ilchamus acudieron al Tribunal Superior de Kenia. Argumentaron que nunca podrían elegir a uno de los suyos en una circunscripción dominada por un vecino más numeroso, y el tribunal reconoció que las comunidades minoritarias tienen derecho a una representación real. El fallo se convirtió en un referente para los derechos de las minorías en Kenia. La vida en la orilla trae sus propias presiones: el robo de ganado en la frontera con los pokot, la expansión invasora del mezquite por los pastizales alrededor de Marigat y un lago que ha subido notablemente durante la última década y más, inundando viviendas y escuelas junto a la orilla.