Karo: erotismo

Los karo (kara) son un pequeño pueblo agropastoril de la margen oriental del curso inferior del río Omo, en la zona de Omo Sur, en el sur de Etiopía, centrado en aldeas como Korcho, Dus y Labuk. Con una población de apenas entre 1.000 y 3.000 personas, se encuentran entre los grupos étnicos más pequeños del país. Hablan karo, una lengua omótica de la familia afroasiática estrechamente emparentada con el hamar, con quien comparten numerosas costumbres y con quien se casan.

Sociedad y subsistencia

Los karo practican el cultivo de retroceso de las aguas a lo largo del Omo, sembrando sorgo, maíz y frijoles en el limo fértil que deja la crecida anual del río. Lo complementan con la pesca, la apicultura y pequeños rebaños de cabras y ganado vacuno, a menudo mantenidos en asociación con grupos vecinos. Su escaso número y su ubicación ribereña los hacen dependientes del ciclo de las crecidas y de alianzas con vecinos más numerosos, en particular los hamar y los banna, para el pastoreo, el comercio y la defensa. La vida social sigue un sistema de grados de edad y una iniciación mediante el salto de toros, similar a la de los hamar, a través de la cual los jóvenes acceden a la edad adulta. Especialistas rituales guían la siembra, la lluvia y las ceremonias comunitarias.

Apariencia y adorno

Los karo son célebres sobre todo por su elaborada pintura corporal, que cubre la piel con finos puntos, rayas e imitaciones del plumaje de la pintada, utilizando tiza blanca, roca mineral amarilla, ocre rojo, carbón vegetal en polvo y mineral de hierro antes de danzas y ceremonias. Los rostros y los torsos se transforman con máscaras de tiza y atrevidos diseños que se renuevan en cada ocasión. Las escarificaciones tienen significado: las cicatrices del pecho de un hombre pueden registrar enemigos o animales peligrosos abatidos, mientras que los cortes con patrones en el torso de una mujer se consideran marcas de belleza. Ambos sexos llevan adornos de cuentas, y los hombres confeccionan moños de arcilla pintada sujetos con plumas de avestruz para señalar valentía y estatus. Este arte corporal intensivo y en constante cambio ha convertido a los karo, pese a su escaso número, en uno de los pueblos más reconocibles del valle del Omo.