Suri: erotismo

Los Suri (Surma, que comprende a los chai, tirma y baale) son un pueblo agropastoril del extremo suroeste de Etiopía, cerca de la frontera con Sudán del Sur, en las tierras altas y bajas al oeste del río Omo. Son entre 20,000 y 40,000 personas aproximadamente y hablan suri, una lengua surmi de la familia nilo-sahariana estrechamente emparentada con el mursi. Remotos y durante largo tiempo autogobernados, los suri sitúan el ganado en el centro de su subsistencia, su identidad y su prestigio.

Sociedad y subsistencia

La riqueza de los suri se mide en cabezas de ganado, que proporcionan leche y sangre, sellan los matrimonios mediante el precio de la novia y dan a cada hombre su apreciado nombre de buey. El pastoreo se complementa con el cultivo de sorgo, maíz y frijoles en régimen de lluvia y, cada vez más, con la extracción artesanal de oro. La vida política es descentralizada y en gran medida igualitaria, y está dirigida por un jefe ritual elegido, el komoru, y por consejos de hombres que debaten en asambleas públicas. La institución más conocida es el donga o saginay, un combate ritual con palos en el que hombres de distintas aldeas se enfrentan con largas varas para demostrar su valor, zanjar agravios y atraer a mujeres casaderas; los enfrentamientos son feroces y ocasionalmente mortales, y concentran y canalizan las rivalidades entre comunidades.

Apariencia y adorno

Al igual que los mursi, muchas mujeres suri llevan platos labiales y lóbulos de orejas estirados a juego, discos de arcilla cocida que señalan la belleza y la posición social. Antes de los combates con palos y de las ceremonias, ambos sexos pintan el cuerpo con vivos patrones de blanco, ocre y ceniza, aplicando el pigmento con las yemas de los dedos en puntos, huellas de manos y líneas amplias que son tanto juego y exhibición como ritual. Las escarificaciones marcan el estatus y los logros, las mujeres se rapan y dan forma al cabello en diseños decorativos, y los adornos de cuentas, conchas y metal completan el conjunto. Esta tradición altamente estética del arte corporal, renovada en cada ocasión y nunca fijada de forma permanente, ha convertido a los suri y a sus vecinos en uno de los pueblos más fotografiados del valle del Omo.