Embu: erotismo

Los embu son el pueblo de la ladera suroriental del monte Kenia. Sus fincas suben por las crestas por encima de la ciudad de Embu y de Runyenjes, donde los arroyos bajan desde el bosque a través de un suelo volcánico que se cuenta entre los más productivos de Kenia. Los forasteros tienden a agruparlos con los kikuyu, sus vecinos, y la política nacional suele hacer lo mismo al contarlos en un bloque del monte Kenia. Los embu se consideran un pueblo distinto, con lengua, clanes y ancestro fundador propios, Mwenendega. Su lengua, el kiembu, es una lengua bantú del grupo hablado alrededor de la montaña. Está lo bastante cerca del kikuyu y del meru como para que los hablantes de cualquiera de ellas puedan seguir buena parte. Los mbeere, que viven en las tierras más secas y bajas del sur y el este, hablan una variante aún más cercana, y ambos pueblos comparten hoy el condado de Embu. El swahili y el inglés se usan en la escuela, el comercio y el gobierno. La mayoría de los embu son cristianos, principalmente católicos o protestantes, y el culto dominical marca el ritmo de la semana. La fe antigua se dirigía a Ngai, cuya sede era la propia montaña, y el respeto a los mayores y al clan que la acompañaba sigue pesando en la vida familiar.

Antes del dominio colonial, los clanes, los grupos de edad y los consejos de ancianos gobernaban la sociedad embu, y la iniciación señalaba el paso a la edad adulta. Las fuerzas británicas entraron en la zona con una expedición punitiva en 1906. En las décadas siguientes, las laderas se dedicaron a cultivos comerciales, con café en las pendientes medias y té más arriba. El estado de emergencia de los años 1950 golpeó duramente la región. Los bosques sobre las fincas daban refugio a combatientes del Mau Mau, y las familias embu sufrieron toques de queda, detenciones y reasentamiento forzado en aldeas, como sus vecinos kikuyu y meru. Muchos hogares todavía recuerdan aquella época de primera mano. Hoy los embu son en su mayoría agricultores que trabajan pequeñas parcelas de cultivo intensivo de té, café, macadamia, plátanos y ganado lechero. Muchos se han trasladado a Nairobi y otras ciudades por trabajo, pero las bodas, los entierros y los asuntos del clan siguen celebrándose en la tierra de origen.