Elgeyo: erotismo

Los elgeyo, que se llaman a sí mismos keiyo, son el pueblo de un acantilado. Su territorio es la escarpadura de Elgeyo, en el oeste de Kenia, la pared donde la meseta de Uasin Gishu se quiebra y cae más de mil metros hasta el fondo del valle del Kerio. Durante generaciones, la mayoría de las familias construyeron en las repisas a media altura, lo bastante alto para escapar del calor y la malaria del valle, y lo bastante bajo para mantenerse lejos de los asaltantes que operaban en la meseta abierta de arriba. Un mismo hogar podía pastorear el ganado en las tierras altas y frescas, cultivar mijo y sorgo en la ladera y mantener cabras y colmenas en el valle seco de abajo. Ese modo de vida vertical, tres climas a una jornada de caminata entre sí, es lo que los distingue de sus vecinos.

Son uno de los pueblos kalenjin, y su lengua es un dialecto kalenjin de la rama nilótica meridional, lo bastante cercano al nandi, al tugen y al marakwet como para que la conversación fluya sin mucho esfuerzo. Elgeyo es una denominación ajena, generalmente vinculada a los masái, que las autoridades coloniales fijaron en el mapa. Keiyo es el nombre que la gente usa para sí misma. La sociedad se organiza en clanes patrilineales, cada uno con su animal totémico y sus normas sobre quién puede casarse con quién, y en clases de edad rotatorias compartidas por todo el mundo kalenjin. Los niños ingresan en una clase de edad mediante la circuncisión y un periodo de reclusión, todavía el momento en que un hombre pasa a responder ante sus mayores y sus pares. El rito paralelo para las niñas implicaba la mutilación genital femenina, que Kenia ha prohibido, y está dando paso a ceremonias alternativas. La antigua religión veneraba a Asis, un creador vinculado al sol. La mayoría de los elgeyo son hoy cristianos, católicos o protestantes, aunque la bendición de un anciano aún tiene peso.

El dominio colonial llegó a ellos a través de la tierra. A comienzos de los años 1900, los pastos de la meseta pasaron a manos de colonos blancos y los elgeyo fueron encerrados en una reserva a lo largo de la escarpadura, y muchos se marcharon a trabajar como ocupantes ilegales en granjas donde antes pastaban sus propios rebaños. Tras la independencia en 1963, las familias compraron de nuevo su acceso a las tierras altas, y el centro de gravedad se desplazó hacia arriba, hacia el maíz, el trigo, las patatas y la producción lechera. En el valle, la extracción de fluorita en Kimwarer desde la década de 1970 desplazó a familias cuyas reclamaciones de compensación aún se debaten. El lugar más conocido hoy es Iten, la capital del condado al borde de la escarpadura, donde el aire enrarecido y las carreteras de tierra roja han convertido el lugar en una base de entrenamiento para corredores de fondo de todo el mundo, muchos de ellos de la zona.