Dendi: erotismo

Los dendi son lo que dejó un imperio tras perder su capital. Mosqueteros marroquíes derrotaron al ejército songhai en Tondibi en 1591, tomaron Gao y Tombuctú, y los askiyas supervivientes bajaron río abajo con sus familias y su pretensión al cargo. El nombre ya indica esa dirección: dendi es la palabra songhay para la tierra baja, el extremo final del Níger. Se asentaron en el tramo del valle donde hoy confluyen Benín, Níger y Nigeria, mantuvieron el título real a través de una sucesión cambiante de capitales y sostuvieron un reino unido durante la mayor parte de tres siglos, hasta que las disputas entre ramas rivales y, después, el trazado de fronteras por franceses y británicos en la década de 1890 partieron en dos a la comunidad a ambos lados del río que había sido su columna vertebral.

La lengua dendi es un miembro meridional del grupo songhay, lo que la sitúa de forma peculiar entre sus vecinas: nada que ver con las lenguas gur y mande que la rodean, y vinculada al nilo-sahariano solo por un argumento que los lingüistas todavía no han cerrado. En el norte de Benín pesa mucho más de lo que sugerirían las cifras de hablantes nativos, porque es la lengua del mercado. Los comerciantes de Malanville, Kandi, Parakou y Djougou la usan, y el etnónimo tiene, en consecuencia, contornos difusos. Ser dendi allí ha implicado durante mucho tiempo ser musulmán, urbano y comerciante tanto como tener un linaje, y familias de origen bariba, fulani u otro han entrado en la identidad a lo largo de un par de generaciones, comerciando, rezando y hablando la lengua. El islam es antiguo, sunita y malikí, heredado de la estructura imperial más que adoptado recientemente, y marca el ritmo del año a través de la enseñanza coránica, el Ramadán y la Tabaski. El trabajo sigue a la crecida: arroz de regadío y cebollas en la llanura aluvial del Níger, sorgo y mijo en las tierras más altas, pesca y el tráfico constante del paso de Malanville y Gaya, que es la principal vía entre el Níger, país sin salida al mar, y el puerto de Cotonú. Es más o menos el oficio al que los dendi se dedican desde el siglo XVII: mover mercancías por un río que ya no pertenece a un solo país.