Deg hit'an: erotismo

Los Deg Hit'an se llaman, sencillamente, la gente de aquí. El nombre reivindica un lugar más que un linaje, y encaja: su territorio es el curso medio-bajo del Yukon y el Innoko, aguas pardas y lentas y llanos de abeto negro en el interior occidental de Alaska, allí donde el río serpentea junto a Anvik, Shageluk y Holy Cross. Todos los demás los llamaban de un modo bastante peor. Ingalik, el nombre que figuró en libros y etiquetas de museos durante un siglo, es una palabra yup'ik que suele traducirse como algo parecido a huevos de piojo, y quitarlo de los mapas ha sido una larga tarea.

Son athabascanos, dene, parientes lejanos por la lengua de los navajos y los apaches del suroeste, pero viven en la línea de unión entre el interior y la costa, y eso se nota en todo. Sus vecinos río abajo son yup'ik, y los Deg Hit'an adoptaron el kashim, la casa comunal de los hombres, hundida en el suelo, y con ella un calendario ceremonial invernal más elaborado que cualquier otro en el Alaska athabascano: danzas con máscaras para los espíritus de los animales, festines para los muertos y, en Anvik, una ceremonia de muñecas en la que figuras guardadas fuera de la vista durante todo el año se sacaban para leer la caza de la temporada siguiente. Las máscaras se tallaban para un solo uso, se bailaban y luego se desechaban. La lengua, el deg xinag, se sitúa en el borde occidental del athabascano septentrional y hoy solo quedan unos pocos ancianos que la hablan con fluidez; se transmite mediante grabaciones y cursos universitarios a distancia a nietos que no crecieron con ella.

El cristianismo llegó pueblo por pueblo y los dividió por denominaciones. Los episcopalianos fundaron una misión en Anvik en 1887, los jesuitas construyeron Holy Cross río abajo un año después con un internado que atraía a niños de toda la región, y ambos arraigaron. Ninguno eliminó el potlatch, que sigue siendo la forma en que una familia completa su duelo y salda sus deudas. El otro punto de inflexión fue biológico: las epidemias que azotaron el Yukon hacia 1900 y de nuevo en 1918 vaciaron los asentamientos y reunieron a los supervivientes en los pueblos que existen hoy.

La vida sigue girando en torno al salmón. Campamentos de pesca en verano, alce en otoño, corégono y dalliche bajo el hielo, ahumadero y congelador por igual. Los pueblos son pequeños, unos cientos de personas en total, accionistas de Doyon y de sus propias corporaciones aldeanas desde 1971, a los que se llega por río, en motonieve o en avioneta pequeña. Nadie de allí confunde eso con aislamiento.