Choptank: erotismo

Los choptank eran un pueblo de habla algonquina que vivía a lo largo del río Choptank, en la costa oriental de Maryland, cuando llegaron los ingleses en el siglo XVII. Hacia 1800 habían perdido las últimas tierras de su reserva, y sus familias se unieron a los nanticoke y a otras familias nativas de la península de Delmarva. El río los definía. El Choptank nace en Delaware y se ensancha hasta formar un amplio estuario de marea antes de llegar a la bahía de Chesapeake. Lleva su nombre y dio forma a casi todo en su modo de vida.

Sus poblados se asentaban en lenguas de tierra y en las desembocaduras de arroyos, cerca de peces, ostras, aves acuáticas y plantas de marisma, con campos de maíz, frijoles y calabazas detrás. Hablaban una forma del nanticoke, una lengua algonquina oriental emparentada con el lenape al norte y con el powhatan al otro lado de la bahía. Los funcionarios coloniales a veces los contaban como nanticoke y otras veces los trataban por separado, y ambas posturas eran en parte acertadas. Los choptank eran un pueblo distinto que vivía bajo la influencia de un vecino más poderoso. Los registros ingleses nombran varias bandas, entre ellas los ababco, hutsawap y tequassino, y la grafía cambia de un documento a otro.

En 1669, la asamblea colonial de Maryland reservó tierras para ellos junto al río. La reserva no duró. Durante el siglo siguiente, los colonos la arrendaron, se instalaron en ella y la compraron pedazo a pedazo, mientras las enfermedades y las salidas reducían la comunidad. Muchos hablantes del nanticoke abandonaron la costa oriental en el siglo XVIII y se trasladaron al norte, a Pensilvania y Nueva York, bajo la protección de los iroqueses. Algunos de sus descendientes viven hoy en Ontario. Los choptank que permanecieron en la costa oriental son más difíciles de rastrear en los registros, porque las categorías raciales de Maryland dejaban poco espacio para una identidad indígena.

Los choptank ya no son una tribu independiente, pero no desaparecieron sin más. Familias del condado de Dorchester remontan su linaje hasta ellos, y la Nause-Waiwash Band of Indians, con sede en la zona de marismas del condado, cuenta a los choptank entre sus pueblos ancestrales. El río y la comunidad de Choptank, en el condado de Caroline, mantienen el nombre en el mapa. La lengua sobrevive sobre todo en el papel. En 1792, William Vans Murray, congresista por Maryland, anotó una lista de palabras en nanticoke en el condado de Dorchester a petición de Thomas Jefferson, uno de los últimos registros realizados mientras la lengua aún se hablaba allí.