Chopi: erotismo

Lo que distingue a los chopi, para la mayoría de los forasteros y también para muchos mozambiqueños, es un sonido: el timbila, grandes xilófonos de madera tocados en orquestas que pueden llegar a decenas de instrumentos. Los chopi son un pueblo de habla bantú de la costa sur de Mozambique. Su centro son los distritos de Zavala e Inharrime, en la provincia de Inhambane, un territorio de suelos arenosos, anacardos y cocoteros, y lagunas escondidas tras las dunas costeras. La agricultura ha sostenido durante mucho tiempo la vida rural, con mandioca, maíz y cacahuetes cultivados frente a lluvias poco fiables. Su idioma, el chopi o cicopi, pertenece a una pequeña rama del bantú compartida con el gitonga, que hablan los tonga vecinos alrededor de la ciudad de Inhambane. Hacia el interior y el sur, las lenguas tswa-ronga, como el changana y el tswa, toman el relevo, y el portugués es la lengua de la escuela y del gobierno. El cristianismo, mayoritariamente católico y protestante, está muy extendido, pero no ha desplazado a los antepasados. Los espíritus familiares siguen recordándose e invocándose, y quienes atraviesan dificultades pueden consultar tanto a un pastor como a un adivino.

En el siglo XIX, los chopi se enfrentaron al reino de Gaza, un estado nguni que asaltaba el sur de Mozambique y exigía sumisión. Los jefes chopi resistieron durante décadas. Cuando Portugal se volvió contra el rey de Gaza, Ngungunhane, en los años 1890, muchos chopi lucharon del lado portugués, cambiando un señor por otro. El dominio colonial trajo trabajo forzado y un flujo constante de hombres hacia las minas de oro de Sudáfrica, donde músicos chopi mantenían vivas las orquestas en los campamentos mineros. La independencia, en 1975, fue seguida de una guerra civil que causó muertes y dispersó a la población por Zavala, y más tarde las sequías empujaron a más familias hacia Maputo y otras ciudades. A pesar de todo, la música se mantuvo. Cada mbila tiene teclas talladas en madera de mwenje, colocadas sobre resonadores de cáscara de fruto duro equipados con membranas zumbonas. Una orquesta va desde pequeños instrumentos agudos hasta el grave chikhulu. La interpretación completa, el ngodo, es una suite de movimientos con bailarines y estrofas cantadas, recién compuestas por un maestro de la aldea. La letra es lo que los forasteros suelen pasar por alto. Transmite noticias, duelo y sátira mordaz contra los funcionarios locales, incluidos los administradores coloniales, cantada en público con toda la aldea escuchando. La UNESCO proclamó el timbila obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad en 2005, y el festival M'Saho de Zavala hace que sigan surgiendo nuevos ngodo.