Bozo: erotismo

Los bozo son el pueblo del río del delta interior del Níger, la larga franja de llanura aluvial y cauces cambiantes que atraviesa el centro de Malí aproximadamente entre Ségou y Tombuctú. Su reputación, incluso entre sus vecinos, se basa en el agua: son pescadores que leen la crecida anual del Níger como los agricultores de otros lugares leen la tierra. Cuando el río sube a finales del verano e inunda el delta formando un mar interior temporal, las familias bozo se desplazan con él, trabajando desde estrechas piraguas de tablones y canoas impulsadas con pértiga; cuando el agua se retira, recogen el pescado varado en charcas que se encogen. Este ritmo (crecida, dispersión, retirada, concentración) ha dado forma durante siglos al asentamiento, la dieta, el matrimonio y el trabajo.

Su lengua pertenece a la rama mande de la familia níger-congo, lo que los sitúa en la misma gran familia que el bambara, el soninké y el mandinga, aunque el bozo en sí es lo bastante variado internamente como para que los lingüistas suelan describirlo como un pequeño conjunto de lenguas emparentadas más que como una lengua única y uniforme: el tieyaxo, el jenaama, el tiema cewe y el sorogama son las principales divisiones, cada una ligada a un tramo particular del río. La mayoría de los bozo son musulmanes, y lo son desde hace generaciones, pero la religión práctica del delta conserva un sustrato más antiguo: espíritus del río, pactos ancestrales y especialistas rituales que manejan los peligros de las aguas profundas y de los peces peligrosos. El islam proporciona el calendario y los ritos funerarios; el río sigue teniendo su propia etiqueta.

Los bozo afirman una larga asociación con Djenné, la ciudad de adobe cuya gran mezquita se alza en una isla del delta, y la tradición oral suele atribuirles un papel entre los fundadores del lugar. Su relación con los bambara, songhái, fulani y dogón vecinos se rige por la célebre institución maliense del sinankuya, un sistema de alianzas de primos bromistas que permite la burla ritualizada entre grupos específicos y, lo que es más importante, les obliga a mantener la paz y ofrecer hospitalidad. Con los dogón en particular, los bozo comparten un profundo parentesco que ambos pueblos toman en serio.

Lo que los forasteros suelen pasar por alto es lo especializado que es el trabajo. Un pescador bozo no es simplemente alguien que pesca; las técnicas (redadas colectivas con red, empalizadas atravesadas en cauces que se estrechan, campamentos estacionales lejos de las aldeas de origen) son conocimiento heredado, y el derecho a pescar determinadas aguas es una cuestión de derecho consuetudinario, seguida con tanto cuidado como la tenencia de la tierra en otros lugares.