Bissa: erotismo

Los bisa viven en la esquina sudeste de Burkina Faso, en la sabana seca alrededor de Garango y Zabré, con comunidades considerables al otro lado de las fronteras, en el norte de Ghana y en Togo. Son un pueblo de habla mande en una región dominada por las lenguas gur: sus vecinos mossi, que los rodean por casi todos los lados, hablan algo muy distinto, y los bisa han conservado su propia lengua mientras absorbían siglos de presión política y cultural mossi. La lengua se divide en dos variedades principales, el barka y el lebir, lo bastante distintas como para que los hablantes de los extremos opuestos del territorio bisa a veces se entiendan con dificultad.

Su identidad está ligada a un cultivo concreto: los bisa son los productores de cacahuete de Burkina Faso, y los cacahuetes no son solo una fuente de divisas por exportación, sino una señal de identidad. Los comerciantes bisa los hacen circular por mercados de toda la región, y la cocina bisa recurre al fruto seco de maneras que la distinguen de la base de mijo y sorgo del resto del Sahel. La agricultura de subsistencia sigue siendo el eje de la vida aldeana, complementada con comercio a pequeña escala y, cada vez más, con remesas de familiares que se han marchado a Uagadugú o Abiyán.

El islam llegó a los bisa de forma gradual y no mediante la conquista, extendiéndose a través de contactos comerciales y de los vecinos mossi a lo largo de los últimos siglos, y hoy se superpone a un sustrato más antiguo de prácticas vinculadas a los antepasados, la tierra y los espíritus de linaje. La mayoría de los bisa se identifican como musulmanes y lo practican, pero los funerales, las ceremonias de imposición de nombre y las decisiones sobre la agricultura o el matrimonio suelen basarse en costumbres anteriores a la mezquita, y ambos sistemas coexisten sin una fricción aparente. La autoridad en la aldea recae en los jefes y en los consejos de ancianos, y el cabeza de linaje tiene un peso importante en las cuestiones de tierra y herencia.

Históricamente, los bisa nunca se centralizaron en un único reino: se organizaban a nivel de aldea y de clan, lo que los hacía políticamente vulnerables frente a los estados mossi que crecieron a su alrededor. Desde el siglo XVIII pagaron tributo y perdieron personas a manos de las rutas de captura de esclavos que llevaban hacia la costa. El período colonial los integró en el Alto Volta francés sin mayor ceremonia. Lo que sobrevivió a todo ello es un fuerte sentido de ser bisa específicamente, ni mossi, ni gurma, ni hausa, y una lengua que no han abandonado.