Bisharin: erotismo

Los bishareen son la rama septentrional de los beja, el pueblo pastor de camellos que ha ocupado el desierto Oriental, entre el Nilo y el mar Rojo, durante más tiempo del que alcanza cualquier registro escrito del lugar. Su territorio es el Atbai: llanuras de grava, cauces secos que solo corren una o dos veces al año y las colinas del mar Rojo que se alzan detrás, repartidos por el noreste de Sudán y la esquina sudeste de Egipto. Es una tierra que apenas sostiene vida, y los bishareen se han ganado la vida en ella moviéndose, siguiendo las lluvias que caen en parches y leyendo los pastos a distancias que a los forasteros les cuesta creer. Sus camellos son la prueba del sistema. El camello de montura bishari es una de las razas con nombre propio de la región, criada para la resistencia más que para el tamaño, y los comerciantes llevan siglos pagando un precio superior por él.

Hablan beja, al que llaman bidhaawyeet, una lengua cushítica de la familia afroasiática y la más singular de sus parientes: se aleja lo suficiente del resto del cushítico como para que los lingüistas hayan debatido si merece una rama propia. Casi todos añaden el árabe, que gana terreno en las ciudades, pero el beja sigue siendo la lengua de los campamentos pastoriles y de un extenso cuerpo de poesía oral que casi nunca se ha puesto por escrito. Los bishareen son musulmanes suníes, y son las órdenes sufíes del este de Sudán, sobre todo la Khatmiyya, las que sostienen gran parte de la vida religiosa. Junto a ello existe el salif, el derecho consuetudinario beja, que resuelve las reclamaciones de sangre, los matrimonios y las disputas por los pastos sin recurrir a ningún tribunal estatal. Las dos divisiones principales son los Umm Ali y los Umm Nagi, que se ramifican en secciones menores vinculadas a pozos y wadis concretos.

La historia les llegó sobre todo en forma de tráfico. Sus colinas albergaban minas de oro y esmeralda que Egipto explotaba desde la época faraónica, y el puerto del mar Rojo de Aidhab, en su costa, encauzaba a los peregrinos hacia Yeda hasta que fue destruido en el siglo XV. Las guerras mahdistas de la década de 1880 llevaron a los guerreros beja al imaginario británico bajo un apodo tomado de su cabello: la tiffa, un halo amplio y peinado, mantenido en forma con mantequilla y un alfiler de madera, y sobre el que se dormía apoyando la nuca en un reposacabezas de madera tallada. La sequía de la década de 1980 mató los rebaños en los que se apoyaba la vieja economía, y muchos bishareen trabajan hoy en explotaciones artesanales de oro o viven en Puerto Sudán y Asuán. El triángulo de Halayeb, reclamado tanto por Egipto como por Sudán y bajo control egipcio desde la década de 1990, atraviesa de lleno los pastos que antes cruzaban sin pensarlo.