Máxies: erotismo

Los maxyes fueron un antiguo pueblo libio del siglo V a. C., agricultores sedentarios que vivían al oeste del río Tritón, en lo que hoy es Túnez, y cuyos descendientes se fundieron con la población bereber más amplia del Magreb. Casi todo lo que se sabe de ellos procede de unas pocas líneas de Heródoto, y esas líneas son memorables. Los maxyes, según cuenta, dejaban crecer el cabello largo en el lado derecho de la cabeza y se afeitaban el izquierdo, pintaban sus cuerpos de rojo con ocre y afirmaban descender de hombres que habían llegado desde Troya.

Lo que los distinguía para el historiador griego no era el peinado sino las viviendas. Heródoto trazaba una línea en el Tritón: al este vivían los libios pastores que se desplazaban con sus rebaños, al oeste comenzaban los libios que labraban la tierra y habitaban en viviendas fijas, y los maxyes eran los primeros de estos. Su país, añade, era más montañoso y más boscoso que las llanuras arenosas de los nómadas, y estaba lleno de animales salvajes. El Tritón suele situarse cerca de los lagos salados y del golfo de Gabés, en el sur de Túnez, y al norte y al oeste de esa zona el terreno se eleva hacia el Tell, mejor regado, donde la agricultura de cereales tiene una historia muy larga.

Su lengua no quedó registrada, pero casi con total seguridad era una forma temprana del bereber, la rama afroasiática que todavía se habla desde Siwa hasta el Atlántico. El nombre en sí es lo más duradero que conservamos de ellos. Muchos estudiosos relacionan Maxyes con los mazyes que menciona Hecateo, los mazices de las fuentes romanas, los maxitanos cuyo rey corteja a Dido en la leyenda latina de la fundación de Cartago, y, en última instancia, con Amazigh, el nombre que los bereberes usan hoy para referirse a sí mismos. Algunos van más allá y lo vinculan con los mexuesh, el pueblo libio que combatió y luego se asentó en el Egipto del Imperio Nuevo, y que acabó poniendo a sus propios jefes en el trono del faraón. La cadena es verosímil, pero no está demostrada, y debe leerse de ese modo.

La afirmación troyana es más difícil de valorar. Puede tratarse de una tradición local, de una glosa griega sobre lo que decían los informantes de Heródoto, o de parte de la costumbre mediterránea más amplia de vincular la propia ascendencia con la guerra de Homero. El peinado asimétrico tiene una base más sólida: los relieves egipcios venían mostrando a libios con una larga mecha lateral durante siglos antes de que escribiera Heródoto. Después de él, los maxyes no vuelven a mencionarse con ese nombre exacto. Su territorio quedó bajo la influencia cartaginesa, luego bajo los reyes númidas y después bajo Roma. Su legado es un nombre que quizá siga en uso y un recordatorio temprano de que la Libia antigua fue un país de agricultores y aldeas tanto como de pastores.