Belait: erotismo

Los belait son uno de los siete puak jati, los grupos indígenas que la ley de nacionalidad de 1961 de Brunéi reconoce como originarios del sultanato, y probablemente son los menos visibles de los siete. Su nombre está por todas partes: un distrito, un río y la ciudad petrolera de Kuala Belait lo llevan. El pueblo en sí es reducido. Forma una pequeña comunidad concentrada en el oeste del país a lo largo del río Belait, tierra adentro en Labi y en pequeños núcleos del distrito vecino de Tutong, con parientes lingüísticos justo al otro lado de la frontera, alrededor de Miri, en Sarawak.

Lo que los distingue es la lengua. El belait, también llamado lemeting o meting, pertenece al grupo del Bajo Baram de las lenguas del norte de Sarawak, una rama de las lenguas austronesias. Sus parientes más cercanos son el tutong, el miri, el kiput y el narum, y no el malayo de Brunéi que la rodea; un hablante de malayo no puede seguirla. Se estima que los hablantes con fluidez son menos de mil, y los estudios realizados desde la década de 1990 la han situado entre las lenguas más amenazadas de Brunéi. La mayoría de los belait que aún no han llegado a la mediana edad crecieron con el malayo de Brunéi en casa y en la escuela. La lengua antigua sobrevive principalmente entre los abuelos y en un puñado de aldeas.

El centro histórico fue Kuala Balai, un asentamiento fluvial tierra adentro donde las familias vivían de transformar la palma sagú en harina, de la pesca y del comercio río abajo. Durante mucho tiempo fue el principal asentamiento del distrito. Luego se descubrió petróleo en Seria en 1929. La costa se llenó de viviendas de la compañía, carreteras y trabajo asalariado, y Kuala Balai se fue vaciando de forma constante hacia ella hasta que solo quedaron unos pocos hogares. En dos generaciones, los belait se convirtieron en habitantes urbanos del cinturón petrolero: empleados de la compañía, funcionarios y comerciantes, que vivían junto a malayos, chinos, iban y expatriados.

La religión aceleró esa mezcla. Los belait son en su gran mayoría musulmanes suníes, y en Brunéi los siete grupos indígenas están legalmente clasificados como malayos. Al compartir fe, lengua nacional y categoría legal con la mayoría, muchos belait se describen simplemente como malayos en la vida cotidiana, y los matrimonios mixtos son frecuentes. Las bodas, los funerales, las visitas durante el Hari Raya y el ritmo de las oraciones del viernes se parecen mucho a los de cualquier hogar malayo de Brunéi. Lo que persiste como específicamente belait es más discreto: líneas familiares que se remontan a Kuala Balai, un vocabulario que los mayores todavía usan entre ellos, y las listas de palabras y grabaciones que los investigadores bruneanos han reunido para documentar la lengua mientras su última generación de hablantes fluidos sigue presente para hablarla.