Bari: erotismo

Los bari son un pueblo nilótico cuyo territorio se extiende a ambos lados del Nilo Blanco, en Ecuatoria Central, con el río atravesando el corazón de sus tierras y la ciudad de Juba asentada sobre lo que durante generaciones ha sido territorio bari. Son criadores de ganado y agricultores más que pastores puros: la sabana inundable en torno al Nilo recompensa ambas actividades, y las aldeas bari se han organizado desde hace mucho en torno a una combinación de parcelas de sorgo y mijo, pesca en la ribera y rebaños que señalan el estatus tanto como alimentan al hogar. La metalurgia del hierro tiene aquí una larga historia: los herreros bari abastecieron en otro tiempo de herramientas y armas una amplia franja del sur de Sudán, y ese comercio dio al grupo una reputación entre sus vecinos que sobrevivió a las incursiones de captura de esclavos y a las perturbaciones mahdistas del siglo XIX.

Los bari pertenecen a la rama nilótica oriental y se sitúan en el centro de un pequeño conjunto de comunidades lingüísticas estrechamente emparentadas (Pojulu, Kakwa, Nyangwara, Mandari y Kuku), que suelen agruparse como «pueblos de habla bari». Si estas constituyen subgrupos de los bari propiamente dichos o naciones hermanas es una cuestión que los propios bari responden de forma distinta según el contexto; las lenguas son mutuamente inteligibles en grados variables, y los matrimonios mixtos y un vocabulario ritual compartido unen el conjunto incluso cuando la identidad política diverge. Al norte y al este se extienden los territorios dinka y mundari; al sur comienzan los mundos lugbara y acholi. Los bari se sitúan en la bisagra entre ellos.

El cristianismo, introducido primero por misiones católicas y anglicanas en la época colonial, es hoy la afiliación religiosa dominante, pero no ha desplazado tanto a un sustrato anterior como se ha integrado en él. Los hacedores de lluvia conservaron su autoridad hasta bien entrado el siglo XX, y elementos del imaginario religioso anterior (la preocupación por los ancestros, el peso espiritual del ganado, los especialistas rituales ligados al linaje) siguen moldeando la manera en que se llevan a cabo funerales, matrimonios y disputas en la aldea, incluso cuando el marco formal es la iglesia. Los pagos matrimoniales en ganado siguen siendo centrales, el pensamiento por clases de edad organiza el trabajo y las obligaciones, y el linaje importa de maneras que los registros no recogen.

Las décadas de guerra que dieron lugar a Sudán del Sur han golpeado duramente el territorio bari: el crecimiento de Juba durante la guerra, el desplazamiento hacia Uganda y Kenia, y el lento regreso han remodelado el aspecto de la vida en las aldeas. Hoy una diáspora bari considerable vive en ciudades de África Oriental y más allá, y la lengua, transmitida en las iglesias y las redes familiares, es uno de los hilos que mantienen a esa diáspora unida a su tierra.