Bara: erotismo

Los bara son un pueblo de criadores de ganado. En las altiplanicies de hierba seca del centro-sur de Madagascar, la riqueza, la posición social, el matrimonio e incluso las obligaciones hacia los muertos se miden en cebúes, los bovinos jorobados que pastan en el campo abierto alrededor de Ihosy y del macizo de arenisca de Isalo. Una familia se juzga por su rebaño, y el rebaño es algo más que una propiedad. El ganado se entrega como regalo, se sacrifica en los funerales y se transmite por las líneas familiares, de modo que un rebaño también registra quién debe qué a quién.

Ese apego al ganado dio origen a la costumbre que los forasteros asocian con más frecuencia a los bara: el robo de ganado. Por tradición, un joven demostraba que estaba listo para casarse al apoderarse de cabezas de ganado de otro rebaño. Era una prueba de valor más que un simple robo, y un pretendiente sin una incursión en su historial podía dejar indiferente a la familia de la novia. En las últimas décadas, la práctica se ha degradado. Los ladrones de ganado armados, conocidos como dahalo, dirigen ahora operaciones violentas y de gran escala en el sur. La antigua prueba de valor convive mal con una auténtica crisis de seguridad, y las comunidades bara rurales soportan buena parte de su coste.

Los bara hablan su propio dialecto del malgache, una lengua austronesia cuyos parientes más cercanos se hablan al otro lado del océano Índico, en Borneo. A menudo se describe a los bara como portadores de una herencia africana más marcada que la de los pueblos de las tierras altas situadas al norte. La religión gira en torno a los antepasados. Los muertos, los razana, siguen activos en la vida familiar, y muchas normas de conducta cotidiana se transmiten como fady, tabúes que varían de un clan a otro. Los muertos se depositan en cuevas y grietas de la roca, y los acantilados de Isalo albergan lugares de enterramiento que los bara consideran terreno sagrado. El cristianismo ha ganado adeptos, pero suele convivir con los deberes hacia los antepasados en lugar de reemplazarlos.

Los bara nunca formaron un reino único. Vivieron como un conjunto de clanes y jefaturas, entre ellos los bara be, bara imamono y bara iantsantsa. En el siglo XIX resistieron su absorción por el estado merina, que se expandía. La mayoría de los bara siguen viviendo en el campo, criando ganado y cultivando la tierra en una región donde las distancias son largas y los caminos son malos. Un buen rebaño sigue siendo la señal más segura de que una familia prospera.