Wintu: Erotik

Die Wintu bezeichnen sich selbst mit ihrem eigenen Wort für Mensch, so wie es die meisten Völker im nördlichen Kalifornien hielten, bevor Außenstehende die Frage an ihrer Stelle beantworteten. Ihr Siedlungsgebiet ist das obere Einzugsgebiet des Sacramento: die Flussschlucht oberhalb des heutigen Redding, der McCloud und der untere Pit sowie die Quellgebiete des Trinity jenseits der Wasserscheide der Coast Range, alles unter der Südflanke des Mount Shasta. Es handelt sich um zerklüftetes Vorgebirge und Nadelwald-Schluchten statt um Talebenen, und das Leben war vom Wasser bestimmt. Die Dörfer lagen auf Terrassen oberhalb der Flüsse, jedes mit eigenem Anführer und eigenen anerkannten Fischgründen, und die Frühjahrs- und Herbstläufe der Chinook-Lachse bestimmten das Jahr ebenso fest wie die Ernte der Eicheln der Schwarzen Eiche. Eine zentrale Autorität der Wintu gab es nicht und hatte es nie gegeben, was es später bequem machte, sie für Bundesbeamte als verstreute Überreste statt als Volk zu behandeln. Die Sprache ist das nördliche Mitglied der kleinen wintuanischen Sprachfamilie, mit dem Nomlaki im mittleren Tal und dem Patwin weiter südlich. Ungewöhnliche Aufmerksamkeit erregte sie Mitte des 20. Jahrhunderts durch die Linguistin Dorothy Lee, die darüber schrieb, wie Wintu-Verben den Sprecher verpflichten, anzugeben, wie er etwas weiß: gesehen, erschlossen oder aus zweiter Hand gehört. Richtungen werden entlang der Achse des Flusses angegeben und nicht nach links und rechts. Die letzten Muttersprachler starben innerhalb der Lebenszeit heute lebender Menschen, und die Wiederbelebung arbeitet nun mit Aufnahmen und mit dem, was Familien bewahrt haben.

Gold veränderte alles innerhalb eines einzigen Jahrzehnts. Goldsucher überschwemmten den oberen Sacramento nach 1848, hydraulischer Bergbau begrub die Laichkiesbetten, und Siedlermilizen griffen Dörfer offen an, wobei das Massaker am Bridge Gulch im Trinity County von 1852 das am besten dokumentierte von mehreren ist. Was dieses Jahrhundert überdauert hatte, wurde im nächsten größtenteils durch Beton zunichtegemacht. Der Shasta-Damm, 1945 fertiggestellt, überflutete die Sacramento-Schlucht und den unteren McCloud und riss Dörfer, Begräbnisstätten und heilige Orte mit sich. Der Kongress hatte Ersatzland versprochen. Es wurde nie übergeben, und die meisten Wintu haben heute gar keine bundesstaatliche Anerkennung, obwohl Wintu-Angehörige in der Redding Rancheria eingeschrieben sind und organisierte Gruppen wie die Nor Rel Muk bei Hayfork ihre Anliegen weiter vertreten. Die Winnemem Wintu, die Gruppe am McCloud River, machen am lautesten auf sich aufmerksam: Sie tanzen gegen Pläne, den Damm höher zu bauen, fordern Flusssperrungen, damit eine junge Frau ihre Initiationszeremonie ohne Bootsverkehr abschließen kann, und arbeiten seit Jahren daran, Winterlauf-Chinook-Lachse aus Neuseeland zurückzuholen, wo Nachkommen von Eiern, die in den 1870er-Jahren aus einer Brutanstalt am McCloud verschickt wurden, noch im Rakaia schwimmen.