Topoke: Erotik

Die Topoke, die auch unter dem Namen Eso bekannt sind, sind die Waldbauern des unteren Lomami. Ihr Gebiet liegt südlich des Kongo-Flusses im Territorium Isangi der Provinz Tshopo in der Demokratischen Republik Kongo, flussabwärts von Kisangani, auf beiden Ufern des Lomami, bevor dieser in den Hauptstrom mündet. Ihre Identität wird teilweise durch Abgrenzung bestimmt. Auf dem Wasser leben die Lokele, Fischer und Kanuhändler; nördlich des Flusses leben die Turumbu; im Wald hinter den Ufern leben die Topoke, die Gärten anlegen, Maniok, Kochbanane, Reis und Ölpalmen anbauen, jagen und ihre Erzeugnisse zu den Ufermärkten bringen, um sie gegen Fisch und Stadtwaren einzutauschen. Diese Arbeitsteilung ist alt und prägt bis heute Handel und lokale Politik in Isangi.

Ihre Sprache, das Poke, ist eine Bantusprache aus einer kleinen Gruppe, zu der auch Lokele, Soko und Lombo gehören. Sie ist den Nachbarsprachen so nahe, dass die Menschen durch den Handel die Sprache der anderen aufnehmen. Lingala und Swahili reichen ebenfalls bis in diesen Flussabschnitt, und Französisch dient in Schule und Verwaltung. Die meisten Topoke sind Christen, katholisch oder protestantisch, als Folge der Missionsarbeit, die um die Wende zum 20. Jahrhundert begann, und das Gemeindeleben besteht neben älteren Vorstellungen über Ahnen, Heilung und die Ursachen des Unglücks.

Was Außenstehende von der Herstellung der Topoke am ehesten gesehen haben, ist Geld. Gemeinsam mit den Lokele und Turumbu verwendeten sie die Liganda, eine eiserne Währungsklinge in Form einer riesigen Speerspitze, manchmal so hoch wie die Person, die sie trug, und viel zu dünn, um als Waffe zu dienen. Diese Klingen speicherten Reichtum und wechselten bei Heiraten und anderen großen Transaktionen den Besitzer; heute stehen sie in Museumsvitrinen auf der ganzen Welt, häufig mit dem Namen Topoke beschriftet. Fotografien aus den frühen Kolonialjahren zeigen außerdem Männer mit dichten Mustern erhabener Gesichtsnarben, eine Praxis, die inzwischen verschwunden ist.

Die letzten eineinhalb Jahrhunderte waren hart für den Lomami. Arabisch-swahilische Elfenbein- und Sklavenhändler, die von den Stanley-Fällen aus operierten, erreichten das Gebiet in den 1880er Jahren, gefolgt vom Kongo-Freistaat mit seinen Kautschukquoten, dann von belgischen Plantagen und Zwangskulturen. Die Kriege von 1996 bis 2003 zogen sich quer durch die Region Kisangani. Die Topoke sind heute meist Dorfbauern mit Verwandten in der Stadt Isangi und in Kisangani, leben dort, wo die Straßen schlecht sind und der Fluss weiterhin die eigentliche Verkehrsader bleibt.