Tolowa: Erotik

Die Tolowa nennen sich Dee-ni', was schlicht Menschen bedeutet, und ihr Gebiet ist jene Ecke, in der der Küstenmammutbaumwald direkt in die Brandung übergeht: das Einzugsgebiet des Smith River, die Lagunen um den Lake Earl, das Vorgebirge von Point St. George und weiter nach Norden, über die heutige Grenze nach Kalifornien hinaus, die Einzugsgebiete von Chetco und Winchuck im Südwesten Oregons. Es ist ein feuchter, dunkler und ergiebiger Ort. Chinook-Lachse ziehen den Smith River hinauf, Stinte laichen in großer Zahl an den Stränden, Seelöwen ruhen auf den vorgelagerten Felsen, und die Eicheln der Tanoak-Eiche ernähren einen Haushalt durch den Winter. Die Siedlungen lagen dort, wo sich diese Ressourcen überschnitten, und fast alles Bauliche entstand aus Küstenmammutbaumholz, das sich sauber spalten lässt: Plankenhäuser, in Gruben eingelassen, und Einbaum-Kanus, geformt für Fluss und offenes Meer gleichermaßen. Wie ihre Nachbarn an diesem Küstenabschnitt führten die Tolowa eine genaue Buchführung über Reichtum und Rang. Schnüre aus Dentalium-Muscheln dienten als Geld, Obsidianklingen und Stirnbänder mit Specht-Skalps wurden zur Schau gestellt statt ausgegeben, und Verletzungen wurden durch ausgehandelte Zahlungen beigelegt statt durch etwas, das einem Gericht ähnelte. Tolowa-Korbflechterei, aus Haselnusstrieben und Fichtenwurzeln geflochten, mit Bärengras und Frauenhaarfarn in die Oberfläche eingearbeitet, wird bis heute hergestellt und gelehrt.

Die Sprache ist das deutlichste Merkmal, das die Tolowa von ihren unmittelbaren Nachbarn trennt. Tolowa Dee-ni' Wee-ya' ist eine athapaskische Sprache, eine Dene-Sprache, verwandt mit dem Navajo und den apachischen Sprachen weit im Landesinneren, und am nächsten mit der Tututni- und Chetco-Sprache an der Küste Oregons direkt nördlich verwandt. Die Yurok im unmittelbaren Süden sprechen eine algische Sprache, die Karuk eine damit nicht verwandte, sodass die Präsenz der Dene hier eher als südliches Ende einer langen Wanderung erscheint denn als etwas Lokales. Die Zeremonie kreist um den Nee-dash, einen Wintertanz, der über aufeinanderfolgende Nächte stattfindet, um die Welt für das kommende Jahr wieder in Ordnung zu bringen. Er geriet unter Druck in Vergessenheit und wurde im späteren 20. Jahrhundert wiederbelebt; heute wird er in Howonquet am Smith River getanzt. Manche Tolowa-Familien sind christlich, und beides wird nicht als sich gegenseitig ausschließend betrachtet. Das 19. Jahrhundert war hier katastrophal. Die Tötungen von 1853 in Yontocket, einem Dorf, das die Überlieferungen der Tolowa an den Anfang der Welt setzen, trafen eine Versammlung zum Nee-dash. Weitere Massaker und die Zwangsumsiedlung in Reservate in Oregon folgten, und Menschen gingen von dort zu Fuß nach Hause. Die bundesstaatliche Terminierungspolitik der Mitte des 20. Jahrhunderts entzog eine Anerkennung, die später wiederhergestellt wurde. Heute sind die Tolowa Dee-ni' Nation in Smith River und die Elk Valley Rancheria nahe Crescent City die Regierungen in der Heimat, wobei Nachfahren zusätzlich in Siletz eingeschrieben sind, und die Sprache ist zurück in den Klassenzimmern.