Tiwi: Erotik

Die Tiwi sind das Volk der Melville- und Bathurst-Inseln, zweier großer, feuchter, von Monsunwäldern bedeckter Inseln, etwa fünfzig Meilen nördlich von Darwin, jenseits der Clarence-Straße. Diese Straße ist der Kern der Geschichte. Als nach der letzten Eiszeit die steigenden Meere die Inseln vom australischen Festland abschnitten, waren die Tiwi über Tausende von Jahren auf sich allein gestellt, und sie haben es geschafft. Ihre Sprache, Tiwi, ist ein Isolat, und niemand hat sie überzeugend einer festländischen Sprachfamilie zuordnen können. Auch ihr Werkzeug ging eigene Wege: Sie verzichteten auf die Speerschleuder, auf die sich die Gruppen auf dem Festland stützten, und bevorzugten schwere Widerhakenspeere, die mit mehr Sorgfalt geschnitzt sind, als eine Waffe es streng genommen erfordert. Der Name, mit dem sie sich selbst bezeichnen, bedeutet so viel wie wir, das Volk, was verrät, wie die Überfahrt aus ihrer Sicht aussah.

Zwei Zeremonien tragen das Leben der Tiwi. Pukumani ist der Totenritus: monatelange Gesänge, Tänze und Körperbemalung mit Ocker, die mit geschnitzten Eisenholzpfählen enden, den Tutini, die um das Grab aufgestellt und dem Verwittern überlassen werden. Kulama findet am Ende der Regenzeit statt, orientiert sich an einem Mondhof und dreht sich um die Zubereitung einer Yamswurzel, die giftig ist, solange sie nicht richtig behandelt wird. Männer und Frauen komponieren dafür jedes Jahr neue Lieder, und das Komponieren ist der eigentliche Sinn. Beide speisen eine funktionierende Kunstwirtschaft: Schnitzereien, Malereien und bedruckte Stoffe gelangen über die Kunstzentren der Inseln in Wurrumiyanga, Milikapiti und Pirlangimpi nach außen. Die Pukumani-Pfähle, die Ende der 1950er Jahre auf der Melville-Insel in Auftrag gegeben wurden, haben so viel wie kaum ein anderes Einzelwerk dazu beigetragen, den Umgang australischer Galerien mit Aborigines-Kunst zu verändern.

Der Katholizismus kam 1911 mit einer Mission auf der Bathurst-Insel und blieb. Die meisten Tiwi sind katholisch, und die Kirche in Wurrumiyanga trägt Tiwi-Gestaltung statt importierter Ikonografie; der Glaube steht neben dem Zeremoniell, statt es zu ersetzen. Die Mission stieß direkt auf das ältere Heiratssystem der Tiwi, in dem Mädchen bei oder vor ihrer Geburt versprochen wurden und ältere Männer Ehefrauen ansammelten. Diese Ordnung machte die Tiwi zu einem der meistbeschriebenen Völker der Ethnologie des 20. Jahrhunderts, und heute ist sie Geschichte. Ein Tiwi-Mann nahm den ersten japanischen Kriegsgefangenen auf australischem Boden gefangen, einen Piloten, der nach dem Angriff auf Darwin 1942 abgeschossen wurde. Die Inseln stehen heute im uneingeschränkten Grundeigentum der Aborigines und werden über den Tiwi Land Council verwaltet; Außenstehende benötigen eine Genehmigung. Der lauteste Tag des Jahres ist das Finale im Australian Rules Football im März, das die rund zweieinhalbtausend Einwohner, die eine bemerkenswerte Zahl von Spielern in den Profisport gebracht haben, wie ein nationales Ereignis begehen.