Tai Aiton: Erotik

Die Tai Aiton gehören zu den kleinsten buddhistischen Gemeinschaften mit Tai-Sprache in Assam, einige tausend Menschen in einer Reihe von Dörfern im Tal des Dhansiri in den Distrikten Golaghat und Karbi Anglong. Was sie auszeichnet, ist eine Kombination, die auf einer Karte Nordostindiens unwahrscheinlich wirkt: eine Sprache, die mit Shan und Thai verwandt ist, Theravada-Klöster inmitten hinduistischer assamesischer und Karbi-Nachbarn und eine gemeinsame Erinnerung daran, über die Patkai-Berge aus dem Oberen Burma zu Fuß eingewandert zu sein. Die meisten Berichte datieren diesen Übergang zwei oder drei Jahrhunderte zurück. Damals hatten die Ahom, das Tai-Volk, das im 13. Jahrhundert ein Königreich in Assam gegründet hatte, weitgehend den Hinduismus und die assamesische Sprache angenommen. Die Aiton, die später kamen und bereits buddhistisch waren, bewahrten ihre Sprache und ihren Glauben. Das Aiton gehört zum südwestlichen Zweig der Kra-Dai-Sprachfamilie und steht dem Phake, Khamti und Khamyang am nächsten, den Sprachen der anderen kleinen Tai-Gruppen Assams, während das Shan als nächster großer Verwandter jenseits der Grenze gilt. Linguisten, die in den Dörfern gearbeitet haben, beschreiben ein Tonsystem, das auf drei Töne reduziert ist, weniger als bei den Schwestersprachen, und eine Grammatik, die sich nach Generationen der Zweisprachigkeit dem Assamesischen angenähert hat. Außerhalb des Hauses spricht jeder Assamesisch, Kinder werden darin unterrichtet, und das Aiton gilt als gefährdet.

Der Alltag richtet sich nach dem Nassreisanbau und dem Klosterkalender. Jede größere Siedlung hat ein Vihara und seine Mönche, und das Jahr dreht sich um das Poi Sangken, das Wasserfest im April, bei dem Buddha-Figuren hervorgeholt und gebadet werden, gefolgt von der Regenzeit-Klausur und der Roben-Opferung, die sie beschließt. Die Klöster bewahren außerdem handschriftlich kopierte Manuskripte in einer runden Schrift des birmanischen und Shan-Typs: religiöse Texte, Chroniken und rituelle Anleitungen, die bei Zeremonien laut vorgelesen werden. Ältere Geisterglauben sind unter dem Buddhismus nicht verschwunden: Riten, mit denen die umherirrende Lebensessenz eines Menschen, das khon, zurückgerufen wird, werden noch heute vollzogen. Häuser wurden traditionell auf Pfählen aus Holz und Bambus errichtet, eine Tai-Gewohnheit, die neben Backstein und Beton fortbesteht. Frauen weben zu Hause, und der handgewebte Rock bleibt bei Festen und Hochzeiten ein Zeichen der Identität. Offiziell fallen die Aiton in den autonomen Bergdistrikten Assams unter den Eintrag der Scheduled Tribe „Man (Tai speaking)“, eine behördliche Bezeichnung, die sie mit ihren buddhistischen Tai-Verwandten teilen. In der Praxis arbeiten sie eng mit den Phake, Khamti, Khamyang und Turung zusammen, bei Sprachunterricht, Wiederbelebung der Schrift und gemeinsamen Festen, da keine dieser Gemeinschaften groß genug ist, diese Arbeit allein zu tragen. Die offene Frage ist eine schlichte: Ob sich eine Sprache, die in einer Handvoll Dörfern gesprochen wird, für eine weitere Generation halten kann.