Swahili: Erotik

Mit der Bezeichnung Swahili oder Suaheli ist eine städtisch geprägte Gesellschaft an der Küste Ostafrikas gemeint, die aus zahlreichen Handelsstädten besteht. Das Wort geht auf einen arabischen Ausdruck für Menschen der Küste zurück und wurde erst im 19. Jahrhundert zu einem Namen für eine Gruppe. Ihr Selbstverständnis beruht auf dem Islam, der gemeinsamen Sprache und dem Leben in den Küstenstädten. Zu einem einheitlichen Staat kam es nie. Manche Angehörige nennen sich selbst Araber oder Omani, auf Sansibar ist außerdem die Bezeichnung Schirasi gebräuchlich. Daneben lebt in der Region seit über tausend Jahren eine Gemeinschaft aus Indien, die sich nie als Swahili verstand.

Die frühesten Siedlungen werden auf die Zeit zwischen 100 v. Chr. und 400 n. Chr. datiert, schriftliche Zeugnisse gibt es seit dem ersten Jahrtausend, etwa in einem griechischen Handbuch für Seefahrer. Mit Segelschiffen nutzten die Küstenbewohner die Monsunwinde für den Fernhandel über den Indischen Ozean und vermittelten Gold, später vor allem Elfenbein und Sklaven aus dem Landesinneren. Über diese Verbindungen gelangten unter anderem Reis, Kokosnüsse, Bananen und das Haushuhn nach Ostafrika. Als erste Gesellschaft der Region traten die Swahili mit Portugiesen in Kontakt. Im 19. Jahrhundert wurde Sansibar durch Nelkenplantagen und den Karawanenhandel reich. Mombasa, Lamu, Sansibar-Stadt und Bagamoyo zeugen noch heute von der städtischen Kultur. Der Dichter Shaaban Bin Robert und der Nobelpreisträger Abdulrazak Gurnah stehen für die literarische Tradition der Küste.