Yao: Erotik

Die Yao sind ein Bantuvolk, dessen Heimatgebiet eine Region umfasst, die auf den meisten Karten auf drei Länder aufgeteilt ist: den Süden Malawis rund um den See, den Norden Mosambiks sowie die Regionen Ruvuma und Mtwara in Tansania. Sie zogen über Jahrhunderte aus einem Ursprungsgebiet östlich des Malawisees in diesen Korridor, und die Wanderung hinterließ sie verstreut, aber zusammenhängend: Ein Yao-Sprecher aus Mangochi kann sich mit einem aus Masasi noch immer ohne Mühe verständigen. Unter ihren Bantu-Nachbarn stehen sie sprachlich den Makua und Mwera nahe, doch ihre kulturelle Ausrichtung hat sie in eine andere Richtung gezogen.

Diese Richtung ist der Islam. Die Yao gehören zu den wenigen Bantuvölkern Afrikas südlich der Sahara, die mehrheitlich muslimisch sind, und diese Bekehrung ist keine junge Überformung: Sie geht auf das 19. Jahrhundert zurück, als der Fernhandel mit Karawanen die Yao-Häuptlinge in Netzwerke der swahilischen Küste einband, die nach Kilwa und Sansibar führten. Die Häuptlinge handelten mit Elfenbein und, was weniger angenehm zu erinnern ist, mit Gefangenen; im Gegenzug übernahmen sie die Religion, die Kleidung und einen Teil der Schriftkultur ihrer Handelspartner. Das Erbe zeigt sich darin, dass das Freitagsgebet, der Ramadan und der Koranunterricht im Zentrum des Gemeinschaftslebens stehen, in Dörfern, deren chewa- oder lomwe-Nachbarn christlich sind oder traditionelle Glaubenspraktiken pflegen.

Die Gesellschaft der Yao ist matrilinear: Abstammung, Landrechte und die Clanzugehörigkeit eines Kindes werden über die Mutter weitergegeben, und ein Mann zieht traditionell in das Dorf seiner Frau und nicht umgekehrt. Der Islam, der in seinen überlieferten Rechtsformen patriarchalisch geprägt ist, hat sich mit dieser Ordnung arrangieren müssen, und dies weitgehend dadurch, dass er die Struktur des Haushalts unangetastet ließ und dafür das öffentliche und rituelle Leben prägte. Der Onkel mütterlicherseits bleibt eine Autoritätsfigur von echtem Gewicht, oft mehr noch als der Vater. Initiationsriten für Jungen wie für Mädchen werden in vielen Gebieten noch immer begangen; sie finden in Buschlagern über Wochen statt und sind um die Unterweisung in den Pflichten Erwachsener herum aufgebaut. Der Knabenritus jando wurde im Sinne islamischer Praxis umgestaltet, sodass er die Beschneidung einschließt, während der Mädchenritus chiputu seine ältere Bantu-Form bewahrt hat.

Die Yao haben in allen drei Ländern bedeutende Persönlichkeiten im religiösen und politischen Leben hervorgebracht: Das erste Kabinett Malawis umfasste muslimische Yao, und die Gemeinschaft bildete lange ein Gegengewicht zur von Christen geprägten Politik des Südens. Vor allem sind sie Bauern und Fischer, die Mais, Maniok und den See selbst bewirtschaften, und der Rhythmus des Dorflebens folgt noch immer einem Kalender, der das landwirtschaftliche Jahr mit dem islamischen verflicht.