Sonjo: Erotik

Die Sonjo, die sich selbst Batemi nennen, sind ein kleines Bantuvolk von Ackerbauern, das wie eine Insel innerhalb des Maasai-Gebiets lebt. Ihre wenigen Dörfer liegen in den trockenen Hügeln des Distrikts Ngorongoro im Norden Tansanias, westlich des Natronsees und knapp vor der kenianischen Grenze, und jedes von ihnen ist dort angelegt, wo eine Quelle oder ein Bach von der Randstufe herabkommt. Dieses Wasser ist der springende Punkt. Die Sonjo sind Bewässerungsbauern in einer Landschaft, die Viehhirten überlassen ist. Sie leiten das Wasser durch handgegrabene Furchen auf Felder mit Sorghum, Hirse, Bohnen und Süßkartoffeln. Die Rechte am Wasser sind erblich und streng gebunden: Ein Ältestenrat in jedem Dorf entscheidet, wer wann bewässert, und das Ansehen eines Mannes hing lange davon ab, wo er in dieser Reihe steht.

Ihre Sprache, das Temi, ist ein Rätsel auf der Landkarte. Als nächste Verwandte gelten im Allgemeinen das Kikuyu, das Kamba und die übrigen Bantusprachen Zentralkenias, einige hundert Kilometer nördlich, über Land, das seit Jahrhunderten von den Maasai bewohnt wird. Wie die Batemi an ihren heutigen Ort gelangten, ist nicht geklärt. Einige Archäologen haben sie mit Engaruka in Verbindung gebracht, der aufgegebenen, aus Stein gebauten Bewässerungssiedlung weiter südlich am Rift, doch diese Verbindung ist eher umstritten als belegt. Klar ist, dass die lange Nachbarschaft mit den Maasai sie geprägt hat. Die Dörfer waren einst von Dornenzäunen umgeben und durch Tore gegen Überfälle gesichert, die Männer verteidigten sie mit Bogen und vergifteten Pfeilen, und die Sonjo übernahmen das Altersklassensystem der Maasai mit einer Kriegerstufe junger Männer sowie einen großen Teil ihrer Kleidung. Lange hielten sie Ziegen statt Rinder, und der Brautpreis wurde in Ziegen berechnet. Streitigkeiten mit den Maasai-Nachbarn um Land und Weiden sind nicht ganz verschwunden.

Die Religion kreist um Khambageu, eine Gestalt, die der Überlieferung der Sonjo zufolge als Mann unter ihnen erschien, Wunder wirkte, von Dorf zu Dorf zog, starb und ein leeres Grab hinterließ. Man erwartet seine Rückkehr am Ende der Welt. Die Parallelen zu Christus sind nahezu allen Besuchern aufgefallen, und lutherische Missionare, die seit Mitte des 20. Jahrhunderts hier wirken, fanden in ihm sowohl einen Anknüpfungspunkt als auch einen Rivalen. Viele Batemi sind heute Christen, doch die Dorftempel, die priesterlichen Linien und das jährliche Fest zu Ehren Khambageus bestehen fort. Die Außenwelt wurde auf das Gebiet 2011 kurz aufmerksam, als ein im Ruhestand befindlicher lutherischer Pastor im Sonjo-Dorf Samunge begann, ein Kräutergetränk auszugeben, das chronische Krankheiten heilen sollte, woraufhin sich Fahrzeugschlangen über Kilometer durch den Busch zogen.