Sihanaka: Erotik

Die Sihanaka werden durch einen See definiert. Der Alaotra, das größte Gewässer Madagaskars, liegt etwa 750 Meter hoch in den Hügeln nordöstlich der Hauptstadt. Er ist so flach, dass man weit hinaus waten kann, und wird von einem Gürtel aus Schilf- und Papyrussumpf umgeben, der deutlich größer ist als die offene Wasserfläche selbst. Der Name Sihanaka wird meist mit „diejenigen, die durch die Sümpfe wandern“ übersetzt, und er liest sich weniger wie Poesie als wie eine Tätigkeitsbeschreibung. Generationen von Sihanaka haben den Feuchtgebietsrand eingedeicht, entwässert und bepflanzt, bis das Alaotra-Becken zur Kornkammer der Insel wurde, der Region, die die Reismärkte von Antananarivo versorgt. Ein Sihanaka-Dorf ist um diese Arbeit herum organisiert: Paddy auf den Ebenen, Fischreusen und Piroggen in den Kanälen, Matten und Körbe aus denselben Schilfrohren, die für das nächste Feld gerodet werden. Der Sumpf beherbergt außerdem den Bandro, den Alaotra-Sanftlemur, der nirgendwo sonst auf der Erde lebt und jedes Jahr Boden verliert, weil immer mehr Schilfbestände für den Reisanbau abgebrannt werden. Menschen und Tier geht im selben Raum allmählich der Platz aus.

Ihre Sprache ist Malagasy, also eine austronesische Sprache. Der Sihanaka-Dialekt gehört wie alle malagassischen Varietäten zum Barito-Zweig, dessen nächste Verwandte auf Borneo gesprochen werden, und er steht der Hochlandsprache der Merina so nahe, dass beide ineinander übergehen. Politisch bildeten die Sihanaka nie ein einziges Königreich. Sie lebten in Clan-Gebieten unter lokalen Häuptlingen, was sie zu einem Ziel statt zu einem Rivalen machte, als der Merina-Staat Ende des 18. Jahrhunderts nach Norden und Osten vordrang, und Radama I. unterstellte den Alaotra in den 1820er-Jahren der Kontrolle Antananarivos. Das Becken versorgte die Hauptstadt des Hochlands dann mit Reis und mit Gefangenen, eine Geschichte, die lokale Überlieferungen nicht romantisieren. Die französische Kolonisierung nach 1896 verwandelte dieselben Ebenen in kommerzielle Reiskonzessionen, und der Staat interessiert sich seitdem für die Ernte des Alaotra. Heute sind die meisten Sihanaka Christen, protestantisch oder katholisch, ohne dass dadurch die ältere Ordnung der Verpflichtung gegenüber den Razana, den Ahnen, verdrängt worden wäre. Gräber werden so gebaut, dass sie die Häuser überdauern. Die Toten werden befragt, gefüttert und an manchen Orten exhumiert, neu eingewickelt und wieder beigesetzt, im Famadihana, den die Sihanaka mit ihren Nachbarn im Hochland teilen. Wahrsager werfen noch heute Samen des Sikidy, um ein Problem zu deuten, und die Fady, die lokalen Verbote, wechseln von Dorf zu Dorf auf eine Weise, die ein Außenstehender meist entdeckt, indem er eines davon bricht.