Sengunthar: Erotik

Die Sengunthar tragen zwei Erbschaften in sich, die selten zusammen auftreten: den Speer und den Webstuhl. Ältere Quellen nennen sie Kaikolar. Sie sind eine tamilische Kaste, deren Name meist als Volk des roten Speers gedeutet wird, und viele führen ihre Abstammung auf Veerabahu zurück, den obersten Feldherrn des Gottes Murugan in seinem Krieg gegen den Dämon Surapadman. Die Ursprungserzählung wird noch immer gepflegt. Sie taucht in Gemeindechroniken auf, in der Verehrung Murugans und in der Art, wie Familien erklären, wer sie sind.

Für die kriegerische Seite dieser Erzählung gibt es schriftliche Belege. Mittelalterliche Chola-Inschriften nennen Kaikkolar-Regimenter unter den königlichen Truppen. Die Gemeinschaft beansprucht außerdem den Hofdichter Ottakoothar aus dem 12. Jahrhundert als einen der Ihren, und der Überlieferung nach stammen von ihm Verse, die ihren Mut rühmen. In späteren Jahrhunderten zeigen die Quellen sie häufiger im Tempeldienst und im Handel und vor allem beim Weben. Handwebstühle für Baumwolle und Seide wurden zu ihrem Markenzeichen, von den Seidensaris aus Kanchipuram bis zu den Textilstädten der Kongu-Region wie Erode und Komarapalayam, wo viele Familien zu mechanischen Webstühlen und in den Stoffhandel wechselten. Der Anthropologe Mattison Mines nannte seine Studie über die Gemeinschaft von 1984 The Warrior Merchants, und diese drei Wörter fassen beide Seiten ihres Rufs zusammen.

Die Sengunthar sprechen Tamil, eine dravidische Sprache, und sind vollständig Teil der tamilischen hinduistischen Gesellschaft. Ihre Verehrung neigt dem Shivaismus zu, mit Murugan im Zentrum. Dadurch hat Kanda Sashti, das Fest, das seinen Sieg über Surapadman nachstellt, eine besondere Bedeutung für Familien, die glauben, dass ein Vorfahre in jener Schlacht gekämpft hat. Der Name selbst ist ein Produkt der modernen Politik. Im 20. Jahrhundert förderten Gemeindeverbände Sengunthar statt Kaikolar als bevorzugte Bezeichnung, und viele Mitglieder verwenden heute den Titel Mudaliar, den auch mehrere nicht verwandte tamilische Gemeinschaften tragen. Die meisten Sengunthar leben noch im Bundesstaat Tamil Nadu, kleinere Gemeinschaften finden sich andernorts im Süden Indiens und in der tamilischen Diaspora. Viele haben das Weben schon lange gegen Wirtschaft, Freie Berufe und das öffentliche Leben eingetauscht, doch in den Webstädten ist das Familienhandwerk noch immer leicht zu erkennen.