Psyller: Erotik

Die Psyller waren ein altes libysches Volk der Syrte, der großen sandigen Meeresbucht an der Mittelmeerküste im heutigen Libyen, und sie sind seit langem verschwunden: Griechische Schriftsteller des 5. Jahrhunderts v. Chr. sprachen bereits in der Vergangenheitsform von ihnen, und ihr Land ging an die Nasamonen über, deren Volk sich im Laufe der Zeit mit der berberischsprachigen Bevölkerung der Region vermischte. Ihr Land war karger Boden. Niedrige Dünen und Salzflächen hinter einem flachen Golf, keine Flüsse, Wasser in Zisternen gespeichert für eine Jahreszeit mit Wüstenwind. Herodot wiederholt, was ihm die Libyer über ihr Ende erzählten. Der Südwind wehte so lange, dass die Zisternen austrockneten. Die Psyller hielten Rat, beschlossen, der Wind habe ihnen den Krieg erklärt, und zogen geschlossen nach Süden, um ihn zu bekämpfen. Der Sand begrub das ganze Heer, und die Nasamonen zogen in das nun leere Land. Es hat eher die Form einer Parabel als einer Chronik, doch es prägte sie in der griechischen Vorstellung als ein Volk, das einen Kampf suchte, den es nicht gewinnen konnte.

Was den Namen am Leben hielt, war das Gift. Den Psyllern wurde Immunität gegen Schlangenbisse zugeschrieben, ebenso die Fähigkeit, Gift mit dem Mund aus einer Wunde zu saugen, und römische Schriftsteller beschreiben sie als Heiler und Hilfstruppen des Heeres Jahrhunderte, nachdem Herodot sie abgeschrieben hatte. Lukan widmet ihnen in der Pharsalia einen langen Abschnitt, in dem sie die Soldaten des Cato durch die Wüste führen und die Männer behandeln, die von den Schlangen gebissen wurden. Cassius Dio berichtet, Octavian habe nach Psyllern geschickt, damit sie das Gift aus Kleopatras Körper saugten, doch es war zu spät, um noch etwas zu bewirken. Plinius notierte, dass sie die Legitimität eines Neugeborenen prüften, indem sie Schlangen auf es setzten, in der Annahme, ein echtes Kind der Linie werde keinen Schaden nehmen. Der Arzt Celsus, der für all das keine Geduld hatte, schrieb, dass die Psyller überhaupt keine besondere Eigenschaft in ihren Körpern besaßen: Gift aus einer Wunde zu saugen sei für jeden ungefährlich, dessen Mund gesund ist, und was sie tatsächlich hatten, war durch Übung bestätigte Nervenkraft. In der Kaiserzeit war Psyllus eher eine Berufsbezeichnung als ein Volksname, die Schlangenbeschwörern jeder Herkunft beigelegt wurde, ähnlich wie Marsus in Italien. Ob die Männer, die unter diesem Namen arbeiteten, von dem Stamm der Syrte abstammten oder einfach dessen Handwerk geerbt hatten, ist eine Frage, die die Quellen nie klären.