Kopten: Erotik

Die Kopten sind die christliche Gemeinschaft Ägyptens und das Band, das das heutige Ägypten direkter als jede andere lebende Bevölkerung mit seiner vorarabischen, vorislamischen Vergangenheit verbindet. Der Name selbst ist ein Hinweis: „Kopte“ leitet sich vom griechischen Aigyptios ab, was schlicht „Ägypter“ bedeutet. Während des größten Teils des ersten Jahrtausends waren sie Ägypten; heute stellen sie in ihrer eigenen Heimat eine Minderheit von etwa zehn Prozent dar, die größte christliche Bevölkerung im Nahen Osten.

Ihre Sprache erzählt dieselbe Geschichte. Koptisch ist die letzte Phase der ägyptischen Sprache, die Sprache der Pharaonen, geschrieben in einem griechisch geprägten Alphabet mit einer Handvoll zusätzlicher Buchstaben aus der demotischen Schrift. Als gesprochene Alltagssprache erlosch es langsam, etwa zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert, und wurde durch das Arabische ersetzt. Doch es überlebt als liturgische Sprache der Koptisch-Orthodoxen Kirche, was bedeutet, dass ein ägyptischer Priester, der die Göttliche Liturgie liest, an manchen Stellen einen Wortschatz verwendet, der einem Schreiber in Karnak nicht fremd gewesen wäre. Nur wenige lebende Traditionen besitzen eine solche Kontinuität.

Die koptische Orthodoxie ist selbst ein eigenständiger Zweig des Christentums, der nach dem Konzil von Chalkedon im Jahr 451 über Fragen der Natur Christi von der östlich-orthodoxen und der römisch-katholischen Welt getrennt wurde. Die Kirche führt ihre Gründung auf den heiligen Markus in Alexandria zurück, und sie ist die Institution, um die sich die koptische Identität während vierzehn Jahrhunderten des Lebens unter aufeinanderfolgenden muslimischen Herrschaften konsolidiert hat. Das Mönchtum in der christlichen Welt beginnt im Wesentlichen hier: Die Wüstenväter der ägyptischen Wüste, Antonius und Pachomius, setzten die Vorlage, die die europäischen Klosterorden später übernehmen sollten.

Das tägliche koptische Leben trägt Merkmale, die sich über Generationen zu einer Identität verfestigt haben: ein kleines Kreuz, das auf der Innenseite des rechten Handgelenks tätowiert wird, häufig schon in der Kindheit; Fastenkalender, die mehr als die Hälfte des Jahres umfassen, mit Verzicht auf tierische Produkte während der großen Fastenzeiten; Heiligentage, die im häuslichen Rahmen begangen werden. Gemeinschaften außerhalb Ägyptens im engeren Sinne, im Sudan, in Libyen und in einer beträchtlichen Diaspora in Nordamerika, Europa und Australien, halten den Kirchenbesuch und den Unterricht in der koptischen Sprache im Leben der zweiten Generation zentral, und zwar auf eine Weise, die für eingewanderte christliche Bevölkerungen nicht immer typisch ist.

Sie sind, um es schlicht zu sagen, ein Volk, das zweitausend Jahre damit verbracht hat, sich zu weigern zu verschwinden, und das diese Beharrlichkeit nicht als politischen Anspruch, sondern als stille liturgische Tatsache versteht.