Oropom: Erotik

Die Oropom waren ein Volk im Nordosten Ugandas, nahe der kenianischen Grenze. Es heißt, sie hätten im Karamoja und im Gebiet um den Mount Elgon gelebt, bevor nilotische Viehhirten sich in der Region niederließen, und sie seien von diesen Neuankömmlingen, unter ihnen die Karamojong, aufgesogen worden. Als man um 1970 begann, über sie zu schreiben, waren die Oropom kaum mehr als ein Name, eine schwindende Sprache und die Erinnerungen einiger weniger alter Menschen. Was sie auszeichnet, ist weniger eine dokumentierte Lebensweise als ein Rätsel: Niemand weiß, mit welcher Sprache die ihre verwandt war, und manche bezweifeln, dass sie je genau aufgezeichnet wurde.

Nahezu alles, was bekannt ist, stammt aus einer einzigen Quelle. J. G. Wilson veröffentlichte 1970 im Uganda Journal eine Studie über die Oropom des Karamoja, mit einer Wortliste, die von noch lebenden Sprechern stammte. Er vertrat die Ansicht, sie seien die Überreste der jagenden Bevölkerung des späten Steinzeitalters im östlichen Uganda, aus der Zeit vor der Ankunft der Hirtenvölker. Es war eine gewagte Behauptung auf dürftiger Grundlage, und keine spätere Feldforschung hat das Bild vervollständigt.

Die Sprache ist es, die die Oropom in den Nachschlagewerken hält. Das Karamoja ist bereits ein Ort, an dem alte Sprachen fortbestehen. Die kuliakischen Sprachen, Ik und So, überleben in seinen Bergen als Überbleibsel von Bevölkerungen, die älter sind als die nilotische Mehrheit. Das Oropom passt weder zu ihnen noch zu den nilotischen oder Bantusprachen in der Umgebung. Linguisten führen es als nicht klassifiziert, und mehrere behandeln Wilsons Daten mit erklärter Vorsicht. Eine Wortliste, die von einer Handvoll alternder Informanten stammt, kann entlehnte Wörter, Fehler oder spontan erfundene Wörter enthalten. Ob das Oropom ein echtes Isolat war, die letzte Spur einer verschwundenen Sprachfamilie oder zum Teil ein Produkt der Art seiner Aufzeichnung, ist nach wie vor ungeklärt.

Über die Religion, das soziale Leben oder die Kleidung der Oropom ist nichts Verlässliches überliefert. Ihre möglichen Nachkommen gehören heute zu den Karamojong und benachbarten Gemeinschaften, die keine eigene Oropom-Identität mehr bewahren. Was die Oropom hinterlassen, ist eine offene Frage über das Grenzland Ugandas: Wer lebte in diesen Ebenen und Bergen, bevor die Viehzüchtervölker kamen, und welche Sprache sprach er?