Opo: Erotik

Die Opo gehören zu den am wenigsten dokumentierten Völkern des Tieflands, wo der Westen Äthiopiens an den Südsudan grenzt. Was sie auszeichnet, ist weder ein Königreich noch ein berühmtes Ritual. Es ist eine Sprache. Ihre Sprache, das Opuuo, gehört zur Koman-Familie, einer kleinen Gruppe von Sprachen, die ausschließlich in diesem Grenzgebiet vorkommt. Sie ist nicht eng mit den nilotischen Sprachen der Anuak und Nuer verwandt, die die umliegenden Ebenen beherrschen. Außenstehende haben den Namen auf viele Arten geschrieben: Opo, Opuuo, Shita, Ciita. So viele Schreibweisen für so wenige Menschen zeigen, wie selten überhaupt über sie geschrieben wurde.

Sprachwissenschaftler haben lange darum gerungen, die Koman-Sprachen einzuordnen. Ältere Klassifikationen ordneten sie der weitläufigen nilo-saharischen Gruppe zu, und ein Vorschlag verbindet sie mit dem Gumuz, das weiter nördlich gesprochen wird. Viele Fachleute betrachten Koman heute als eigene kleine Familie, wobei tiefere Verbindungen unbewiesen sind. Ihre übrigen lebenden Mitglieder sind Komo, Kwama und Uduk. Das Gule, einst im Sudan gesprochen, ist ausgestorben. Keine dieser Sprachen ist groß, und alle werden in einem Gebiet gesprochen, in dem es normal ist, die Sprache des Nachbarn zu kennen.

Ihre geringe Zahl hat eine Geschichte. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert war das Grenzgebiet zwischen Äthiopien und dem Sudan eine Raubzugsfront. Hochlandstaaten und Sklavenhändler, die vom Niltal aus operierten, verschleppten beide Gefangene aus verstreut lebenden Tiefland-Gemeinschaften, und Völker mit Koman-Sprachen gehörten zu denen, die zwischen ihnen gefangen waren. Spätere Jahrzehnte brachten die langen sudanesischen Bürgerkriege, Flüchtlingswellen, die nach Gambela strömten, und staatliche Umsiedlungsprogramme auf äthiopischer Seite. Jede Gemeinschaft dieser Größe spürt diesen Druck stark.

Außenstehende Beobachter haben nie viel über das tägliche Leben der Opo festgehalten, und es wäre unehrlich, diese Lücke mit Bräuchen zu füllen, die von bekannteren Nachbarn entlehnt sind. Klar ist, dass sie ein ländliches Volk der Tiefebenen von Gambela sind. Sie teilen heißes, saisonal überflutetes Land mit den Komo, den Anuak und zunehmend den Nuer. Vor allem aber ist es die Sprache, die sie bewahrt haben, was sie als eigenständiges Volk erhält. In einer Region, in der größere Gruppen die Bedingungen für Land und Politik bestimmen, hält das Bewahren des Opuuo die Opo auf der Landkarte.