Irob: Erotik

Die Irob sind ein kleines Volk mit saho-sprachiger Tradition, das im steilen, zerklüfteten Gebiet im Nordosten von Tigray in Äthiopien lebt, wo das Hochlandplateau zu den Afar-Tiefebenen abfällt und die eritreische Grenze nie weit entfernt ist. Was sie auszeichnet, ist eine ungewöhnliche Verbindung. Ihre kuschitische Sprache teilen sie mit den überwiegend muslimischen Saho in Eritrea, ihr Glaube jedoch ist christlich, überwiegend katholisch, was sie mit den christlichen Hochlanden um sie herum verbindet. Sie stehen zwischen der Saho- und der Tigrayer-Welt, und diese Zwischenposition bildet den Kern der Irob-Identität.

Die Irob-Sprache gehört zur Saho-Afar-Gruppe des niederostkuschitischen Zweigs. Sie ist eng mit dem Afar verwandt und hat nichts mit dem Tigrinya gemeinsam, der semitischen Sprache ihrer westlichen Nachbarn, auch wenn viele Irob ebenfalls Tigrinya sprechen. Der Verwaltungssitz des Distrikts ist Dawhan, doch Alitena, ein Dorf am Steilhang, hat größere symbolische Bedeutung. Der italienische Vinzentinermissionar Justin de Jacobis wirkte in der Region um die Mitte des 19. Jahrhunderts, und die katholische Gemeinschaft, die aus seiner Mission hervorging, besteht bis heute. Sie feiert ihren Gottesdienst im Ge'ez-Ritus, nicht im lateinischen. Eine äthiopisch-orthodoxe Minderheit lebt neben der katholischen Mehrheit, und Fastenzeiten, Feiertage und Heiligengedenktage bestimmen hier den Jahresrhythmus, wie überall im christlichen Tigray.

Die Gesellschaft der Irob beruht auf Abstammung. Das Volk unterscheidet drei Clans: die Buknaito Arre, die Hasaballa und die Adgadi Arre. Die Clanzugehörigkeit prägt bis heute, wie Irob einander einordnen. Die meisten ländlichen Familien verbinden Ackerbau und Viehhaltung, bewirtschaften kleine Parzellen auf steilem Gelände und lassen Ziegen und Rinder auf den Hochflächen weiden.

Die Lage an der Grenze hat die Irob zu einem Grenzvolk gemacht, und die letzten Jahrzehnte waren für sie hart. Im eritreisch-äthiopischen Krieg von 1998 bis 2000 besetzten eritreische Streitkräfte Teile des Distrikts und verschleppten irobische Zivilisten, von denen einige nie wieder aufgefunden wurden. Die danach gefällte Grenzentscheidung stellte einen Teil des Irob-Landes auf die eritreische Seite der Linie, ein Ergebnis, das die Gemeinschaft ablehnte. Als der Krieg in Tigray 2020 begann, besetzten eritreische Truppen erneut große Teile des Irob-Gebiets, und Berichte nach dem Waffenstillstand von 2022 besagten, dass sie weiterhin Teile davon hielten. Vertreibung hat Familien nach Mekelle, Addis Abeba und weiter ins Ausland getrieben. Für ein so kleines Volk bedeutet es zugleich, auf dem Land zu bleiben, dass Sprache und Gemeinde überleben.