Mono: Erotik

Die Mono sind das Volk auf beiden Seiten der zentralen und südlichen Sierra Nevada. Östlich des Gebirgskamms lebten sie um den Mono Lake und entlang des Owens Valley, in trockenem Land unter einer Wand aus Granit. Westlich davon besiedelten sie die mit Eichen und Kiefern bewachsenen Vorberge oberhalb der Flüsse San Joaquin, Kings und Kaweah. Was die beiden Hälften verbindet, sind eine Sprache und eine lange Gewohnheit, die Berge zu Fuß zu überqueren. Das Mono ist eine Numic-Sprache der Uto-Aztekischen Sprachfamilie und eng mit dem Nordpaiute verwandt. Am Westhang ist es eine Insel, umgeben von den nicht verwandten Sprachen der Yokuts und der Miwok. Sprachwissenschaftler weisen seit Langem auf diese Ecke Ostkaliforniens als wahrscheinlichen Ausgangspunkt für die Ausbreitung der Numic-Sprachen im Great Basin hin.

Der Name wird meist auf ein Wort der Yokuts zurückgeführt und verweist auf den Handel. Am Mono Lake sammelten die Kutzadika'a am Ufer die Puppen der Salzfliegen und trockneten sie zu einer Nahrung namens kutsavi. Sie trugen sie über die Pässe nach Westen, zusammen mit Obsidian, Salz und Pinienkernen, und brachten Eicheln, Muschelperlen und Körbe zurück. Auf der Westseite drehte sich das Leben um Eicheln der Schwarzeiche, die in Felsmörsern aus Granit, von denen heute noch viele die Landschaft prägen, zerstoßen und zu Mehl ausgelaugt wurden. Die westlichen Mono-Weberinnen und Weber gehörten zu den geschicktesten Korbflechtern Kaliforniens. Sie flechten Wurzeln der Segge, des Adlerfarns und des Rotknospen-Judasbaums spiralförmig zu gemusterten Schalen, und noch heute stellen Weberinnen und Weber diese her.

Östlich der Berge gruben die Gruppen des Owens Valley Gräben, um Bestände wilder Samenpflanzen und essbarer Knollen zu überfluten, eine Bewässerung, die amerikanische Vermesser in den 1850er-Jahren dokumentierten. Ihr Name für das Tal, Payahuunadü, bedeutet Land des fließenden Wassers. Dieses Wasser wurde später nach Süden abgeleitet. Nach der Eröffnung des Los-Angeles-Aquädukts im Jahr 1913 trocknete das Tal aus, und ein großer Teil seines Landes ging an die Stadt über. Zuvor hatten der Goldrausch und die Kriege der 1850er- und 1860er-Jahre das Dorfleben auf beiden Hängen zerrüttet, und 1863 wurden Hunderte Menschen aus dem Owens Valley nach Fort Tejon getrieben.

Heute leben die Mono überwiegend in kleinen Stammesgemeinschaften. Am Westhang gehören dazu unter anderem die Rancherias Northfork, Big Sandy und Cold Springs, im Osten gibt es Paiute-Stämme in Bishop, Big Pine und anderen Städten des Tals. Viele sind christlich, oft neben älteren Glaubensvorstellungen, und Zusammenkünfte rund um Tanz, das Zubereiten von Eicheln und das Korbflechten halten diese Praktiken öffentlich lebendig. Die Sprache hat nur noch wenige fließende Sprecherinnen und Sprecher, und gemeinschaftliche Sprachprogramme bemühen sich, dies zu ändern.