Matengo: Erotik

Unter den Völkern Südtansanias sind die Matengo am engsten an eine einzige Landschaft gebunden. Sie sind ein bantusprachiges Ackerbauvolk des Matengo-Hochlands in der Region Ruvuma. Es ist steiles, regenreiches Land, eine Abfolge von Bergrücken und schmalen Tälern, das sich über dem östlichen Ufer des Nyassasees erhebt, mit der Stadt Mbinga im Zentrum. Wer sie sind, ist eng mit diesem Land und mit der ungewöhnlichen Art verknüpft, wie sie gelernt haben, es zu bewirtschaften.

Diese Methode heißt ngolo und wird meist als Matengo-Grubensystem bezeichnet. An Hängen, die bei gewöhnlichem Hacken ihre Ackerkrume verlieren würden, schneiden die Bauern Gras und Unkraut, legen es in einem quadratischen Raster aus und schichten Erde aus der Mitte jedes Quadrats darüber auf. Das fertige Feld gleicht einem Hang mit Waffelmuster: Reihen von Gruben, die von Wällen eingefasst sind. Die vergrabenen Pflanzen verrotten zu Dünger, und die Gruben fangen Regenwasser und Schlamm auf, bevor sie talwärts gespült werden können. Bohnen und Mais wechseln sich von Saison zu Saison auf demselben Feld ab. Forscher untersuchen das ngolo seit Jahrzehnten als funktionierendes Beispiel einheimischer Bodenerhaltung, und Matengo-Bauern bauen es bis heute von Hand.

Das Hochland war zum Teil ein Zufluchtsort. Im 19. Jahrhundert ließen sich die Ngoni, Nachfahren von Nguni-Migranten aus dem südlichen Afrika, um Songea nieder und überfielen das umliegende Land, woraufhin sich viele Matengo in die Berge zurückzogen. Das Zusammendrängen auf steilem Gelände trieb den Ackerbau in Richtung intensiver Methoden wie dem ngolo. Die Kolonialherrschaft brachte weiteren Druck mit sich: die deutsche und später die britische Verwaltung sowie einen stetigen Strom von Männern, die fern der Heimat auf Plantagen arbeiten gingen. Arabica-Kaffee setzte sich im 20. Jahrhundert auf den oberen Hängen durch. Mbinga ist noch immer eines der wichtigsten Kaffeeanbaugebiete Tansanias, und die jährlichen Preise bestimmen die Haushaltsbudgets.

Die Matengo-Sprache, das Kimatengo, gehört zu einer kleinen Gruppe verwandter Bantusprachen auf der tansanischen Seite des Nyassasees. Ihre nächsten Verwandten sind das Mpoto, das von den Nachbarn am Seeufer gesprochen wird, und das Manda. Swahili ist die Sprache der Schule, des Handels und der Verwaltung, und die meisten Menschen wechseln zwischen beiden, ohne darüber nachzudenken. Das religiöse Leben ist stark katholisch geprägt. Benediktinermissionare kamen früh in der Kolonialzeit, und heute betreibt die Diözese Mbinga ein dichtes Netz aus Pfarreien, Schulen und Gesundheitszentren über das ganze Hochland. Auf diesen Hügeln ist die Kirche ein ebenso vertrauter Anblick wie die Felder mit ihren Gruben.