Marathen: Erotik

Die Marathi sind das Volk Maharashtras, des breiten Landstrichs, an dem das Dekkan-Plateau auf das Arabische Meer trifft. Rund 80 Millionen Menschen sprechen Marathi als Muttersprache, womit es zu den größeren Sprachen der Erde gehört, auch wenn es geografisch in einer schwierigen Lage liegt: familiär indoarisch, aber an den dravidischen Süden gedrängt und hörbar durch diesen Kontakt geprägt. Das Marathi übernahm Lehnwörter und Sprachrhythmen aus Kannada und Telugu, bewahrte einen älteren sanskritischen Wortschatz, den Hindi-Sprecher als veraltet empfinden, und entwickelte eine eigene Schrift, das Devanagari, das mit einer markanten flachen waagerechten Linie geschrieben wird, die Einheimische shirorekha nennen. Ein Hindi-Sprecher versteht vielleicht die Hälfte eines Gesprächs auf Marathi und übersetzt den Rest mit großer Zuversicht, aber falsch.

Das Selbstbild der Gruppe ist eng mit dem 17. Jahrhundert verbunden, insbesondere mit Shivaji Bhonsle, der im Dekkan entgegen den Moguln ein Maratha-Königreich schuf und eine Flotte an einer Küste aufbaute, die als nicht verteidigbar galt. Die Maratha-Konföderation, die auf ihn folgte, kontrollierte schließlich den größten Teil des indischen Subkontinents, bevor sie 1818 an die Briten verloren ging. Diese Geschichte ist nicht abstrakt. Sie prägt bis heute die regionale Politik, die Ikonografie staatlicher Gebäude, die Namen, die Eltern ihren Söhnen geben, und die Art, wie Maharashtrier im Verhältnis zum übrigen Indien über sich selbst sprechen: fähig, kriegerisch, leicht außerhalb des Mainstreams.

Intern ist die Gruppe nach Kaste und Beruf statt nach Region gegliedert, und die Namen der Untergruppen spiegeln diese ältere soziale Architektur wider. Die eigentlichen Maratha waren die Klasse der Krieger-Bauern, die die Offiziere des Königreichs stellte; die Kunbi sind die eng verwandte Bauernkaste, und die Grenze zwischen beiden ist seit Generationen politisch umstritten. Die Dhangar sind Hirten, traditionell Schafhirten des trockenen Hochlands. Die Bhoi waren Bootsführer und Sänftenträger entlang der Flüsse und der Küste. Die Mahar, historisch am unteren Ende der Kastenordnung angesiedelt, brachten B.R. Ambedkar hervor, den Rechtswissenschaftler, der Indiens Verfassung entwarf und 1956 eine Massenkonversion von Mahars zum Buddhismus anführte, weshalb es in Maharashtra heute Gebiete gibt, die buddhistisch statt hinduistisch sind, in einem Land, in dem das ungewöhnlich ist.

Das religiöse Leben der meisten Marathi ist hinduistisch und stark von der Bhakti-Tradition geprägt: devotionale Dichtung in der Volkssprache statt priesterliches Ritual auf Sanskrit. Die Pilgerfahrt nach Pandharpur, bei der Gläubige wochenlang hinter Sänften herlaufen, die die Sandalen mittelalterlicher Heiligendichter tragen, ist das kulturelle Ereignis, um das sich der Kalender dreht. Ganesh Chaturthi, heute ein nationales Fest, wurde in den 1890er-Jahren in Pune als öffentliche Veranstaltung auf der Straße neu erfunden, um Politik unter kolonialer Herrschaft zu organisieren. Seitdem ist es politisch geblieben und maharashtrisch geblieben.