Kofun: Erotik

Das Volk der Kofun lebte von etwa der Mitte des 3. Jahrhunderts bis zum späten 6. Jahrhundert n. Chr. im japanischen Archipel, und die meisten heutigen Japaner stammen von ihm ab. Der Name ist modern. Er leitet sich von den kofun ab, den Erdhügelgräbern, die die Epoche prägen, und die chinesischen Chronisten jener Zeit nannten die Inselbewohner einfach Wa. Was die Epoche von der vorangehenden Yayoi-Zeit abgrenzt, ist eine neue Art, die Toten einzustufen. Lokale Eliten errichteten für ihre Häuptlinge riesige schlüssellochförmige Hügel, und die Größe eines Grabes spiegelte die Reichweite der darin bestatteten Person wider. Das Daisen Kofun in Sakai, traditionell Kaiser Nintoku zugeschrieben, ist fast einen halben Kilometer lang. Tausende Hügel liegen noch immer zwischen Reisfeldern und Vororten, und die größten kaiserlichen Anlagen unterstehen weiterhin der Kontrolle der Kaiserlichen Hofverwaltung und sind für die meisten Ausgrabungen gesperrt.

Die Hügel zeichnen den Aufstieg des Yamato-Staates nach, einer Koalition mit Sitz im Nara-Becken und in der Ebene von Osaka. Seine großen Könige, die ōkimi, banden regionale Herren in eine rangierte Ordnung aus Clans und erblichen Titeln ein. Die Inseln waren nie vom Festland abgeschnitten. Eisen, Pferde, Steingutöfen, Weberei und neue Schriftkenntnisse gelangten über die Meerenge aus den koreanischen Königreichen, vor allem getragen von eingewanderten Spezialisten, die als toraijin in Erinnerung blieben. Im 5. Jahrhundert schickten die Fünf Könige von Wa Gesandte an einen südchinesischen Hof und baten um Titel, und ein beschriftetes Schwert aus dem Inariyama-Hügel in Saitama nennt einen großen König, dessen Herrschaftsgebiet sein Besitzer angeblich mitregieren half. Eine genomische Studie aus dem Jahr 2021 an Überresten der Kofun-Zeit fand eine ostasiatische Abstammungskomponente, die in früheren Proben der Jōmon- und Yayoi-Zeit fehlte. Sie zeigte außerdem, dass die Menschen dieser Epoche bereits genetisch den heutigen Japanern nahestanden.

Ihre Sprache war eine frühe Form des Japonischen, der Vorläufer des im 8. Jahrhundert niedergeschriebenen Altjapanischen, doch sie hinterließen fast nichts in dieser Sprache. Die wenigen erhaltenen Inschriften verwenden chinesische Schriftzeichen, manchmal um einheimische Namen lautlich wiederzugeben. Die Religion hatte keinen einheitlichen Namen. Gemeinschaften ehrten Ahnen und lokale kami, bestatteten Mächtige mit Bronzespiegeln, Eisenschwertern und komma­förmigen Juwelen, den magatama, und umgaben die großen Hügel mit haniwa, hohlen Tonfiguren von Häusern, Pferden, Kriegern und Schreinbediensteten. Spiegel, Schwert und Juwel gehören noch heute zu den kaiserlichen Insignien. Der Buddhismus kam im 6. Jahrhundert aus dem koreanischen Königreich Baekje. Als die Eliten begannen, ihren Reichtum eher in Tempel als in Gräber zu investieren, ging das Zeitalter der großen Hügel zu Ende.