Kawaiisu: Erotik

Die Kawaiisu leben im Tehachapi-Gebirge, dem zerklüfteten Knotenpunkt im Süden Kaliforniens, wo die Sierra Nevada nach Westen in Richtung der Küstengebirge schwenkt und sich im Osten die Mojave-Wüste öffnet. Der Name Kawaiisu stammt von ihren Nachbarn, den Yokuts. Ihre eigene Bezeichnung für sich selbst bedeutet schlicht das Volk. Was sie auszeichnet, ist ihre Sprache. Kawaiisu ist eine numische Sprache der uto-aztekischen Sprachfamilie. Ihre nächsten Verwandten sind Chemehuevi, Südliches Paiute und Ute, die im Great Basin und entlang des Colorado River gesprochen werden. Die Kawaiisu lebten jedoch unter kalifornischen Völkern: im Westen die Yokuts im San-Joaquin-Tal, im Norden die Tübatulabal flussaufwärts am Kern River, im Süden die Kitanemuk. Ihr Land umfasste Eichenwälder, Pinienhänge und offene Wüste, und sie bestritten ihren Lebensunterhalt aus allen dreien.

Das Leben folgte den Jahreszeiten. Die Familien verbrachten den Winter in geschützten Tälern. Eines davon, Tomo-Kahni, dessen Name Winterwohnsitz bedeutet, ist heute ein staatlicher historischer Park außerhalb von Tehachapi. Sobald Pinienkerne, Eicheln, Samen und Wild Saison hatten, zogen die Menschen die Hänge hinauf und hinaus in die Wüste. In Granitfelsen eingeschliffene Mörser zeigen noch heute, wo Eicheln zu Mehl zerstoßen wurden. Der Anthropologe Maurice Zigmond arbeitete über mehrere Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts mit Ältesten der Kawaiisu zusammen und verzeichnete Verwendungen für mehr als zweihundert Pflanzen, als Nahrung, Medizin, Fasermaterial und für Zeremonien. Kawaiisu-Korbflechtwerk befindet sich in Museumssammlungen.

Ihr geistliches Leben war an bestimmte Orte gebunden. In den Erzählungen der Kawaiisu lebten tierische Wesen, darunter Coyote, vor den Menschen in dieser Landschaft, und die bemalten Höhlen von Tomo-Kahni sind mit diesen Erzählungen verbunden. Schamanen wirkten als Heiler. Das Christentum kam später und besteht heute neben den älteren Glaubensvorstellungen.

In den 1850er und 1860er Jahren kamen Goldgräber in das Gebiet des Kern River, und Viehzüchter übernahmen die Täler. In den 1870er Jahren zwang die Southern Pacific ihre Trasse durch den Tehachapi-Pass, wobei sie die Gleise berühmterweise über sich selbst schlingen ließ, um die Steigung zu überwinden. Die Kawaiisu fanden Arbeit auf Ranches und wurden nach und nach von ihrem Land verdrängt, wodurch eine Bevölkerung, die nie groß gewesen war, weiter schrumpfte. Heute gibt es keinen bundesweit anerkannten Kawaiisu-Stamm. Nachkommen leben noch im Kern County und darüber hinaus, und Gemeindemitglieder haben sich bemüht, ihre Sprache, die inzwischen akut vom Aussterben bedroht ist, zu dokumentieren und zu lehren.