Houma: Erotik

Die Houma sind ein Volk der Bayous aufgrund der Umstände, nicht aufgrund ihrer Herkunft. Als die Franzosen sie erstmals in den 1680er Jahren schriftlich erfassten, lebten sie weit flussaufwärts am Ostufer des Mississippi nahe der Mündung des Red River, in einem Gebiet, das heute zu Mississippi und dem Nordosten Louisianas gehört. Der Name stammt vom westlichen muskogeischen Wort für rot, und Ibervilles Tagebücher verzeichnen einen rot bemalten Grenzpfahl, der die Linie zwischen den Jagdgebieten der Houma und der Bayogoula markierte. Dieser Pfahl gab Baton Rouge seinen Namen. Innerhalb eines Jahrhunderts waren die Houma selbst fast über die gesamte Länge des Staates gezogen, durch Krieg, Krankheit und koloniale Besiedlung den Mississippi hinab gedrängt, bis sie die Sümpfe von Terrebonne und Lafourche erreichten, das letzte Land, das sonst niemand wollte.

Was sie dort aufbauten, bestimmt heute ihre Identität. Houma-Familien siedelten sich auf den Uferwällen entlang der Bayous an, sprachen Französisch statt Englisch, heirateten französische, akadische und andere indigene Nachbarn und verdienten ihren Lebensunterhalt mit dem Wasser: Garnelen- und Austernfischerei, Krabbenfang, Fallenstellerei auf Bisamratten und Nutrias, das Sammeln und Aufbereiten von Spanischem Moos als Füllmaterial für Matratzen. Palmetto wird bis heute von einer kleinen Zahl von Handwerkerinnen und Handwerkern zu Körben und Hüten geflochten, mit einem halben Schlingenstich, der ihnen eigen ist und nicht ihren Nachbarn. Die muskogeische Sprache überlebte den Umzug nicht. Ein louisianisch-französischer Dialekt nahm ihren Platz ein und hielt sich zwei Jahrhunderte lang, und nun vollendet das Englische diesen Prozess. Der Katholizismus kam mit den Franzosen und setzte sich durch, auch wenn methodistische Missionen in Dulac und Grand Caillou eigene Gemeinden anzogen, und der Traiteur, der über einer Brandwunde oder einer Verstauchung betet, wirkt in manchen Gemeinden noch heute neben dem Gemeindepfarrer.

Zwei Dinge stehen im Zentrum des heutigen Lebens der Houma. Das eine ist die Anerkennung. Louisiana erkannte die United Houma Nation 1972 an, und rund 17.000 Menschen sind in sechs Parishes an der Küste registriert, doch die bundesstaatliche Anerkennung wird seit Jahrzehnten ohne Erfolg angestrebt, und mehrere Gruppen haben sich abgespalten, um ihre eigenen Ansprüche durchzusetzen. Das andere ist das Land selbst. Houma-Kinder wurden in Terrebonne und Lafourche bis in die 1960er Jahre von öffentlichen Schulen für Weiße ferngehalten, eine Segregation, die einer ganzen Generation die Schulbildung kostete, und das Land, das dieselben Familien einst besaßen, löst sich heute auf. Deiche entziehen dem Marschland Sedimente, Kanäle der Ölgesellschaften lassen Salzwasser eindringen, und Hurrikane nehmen, was übrig bleibt. Isle de Jean Charles hat seit den 1950er Jahren den größten Teil seines Landes verloren und wurde zum Gegenstand eines bundesstaatlichen Umsiedlungsprogramms. Ida hat 2021 weite Teile des Parish dem Erdboden gleichgemacht. Die Menschen haben trotzdem wieder aufgebaut.