Gurage: Erotik

Die Gurage leben in einer Gruppe fruchtbarer Hochländer südsüdwestlich von Addis Abeba, in einer Region, die als Guragia bekannt ist: einer Landschaft aus Höhenrücken, Enset-Hainen und verstreuten Gehöften, die nahezu alles daran geprägt hat, wie sie ihren Alltag organisieren. Sie sind im engeren Sinne kein einheitliches Volk, sondern ein Verbund verwandter Gemeinschaften (Kistane, Mesqan, Inor, Zay und die Sebat-Bet-Gruppe, zu der die Chaha und die Muher gehören), die durch sich überschneidende Sprachen, Verwandtschaftsstrukturen und einen gemeinsamen Ruf in ganz Äthiopien für Fleiß und Fernhandel verbunden sind.

Ihre Sprachen gehören zum äthiopischen Zweig der semitischen Sprachen, doch liegen sie am südwestlichen Rand dieser Sprachfamilie und haben sich so weit vom Amharischen und Tigrinya entfernt, dass die gegenseitige Verständlichkeit innerhalb der Gurage-Gruppe selbst ungleichmäßig ist: Ein Sprecher des Chaha und ein Sprecher des Kistane benötigen unter Umständen eine dritte Sprache, um ein längeres Gespräch zu führen. Die Zay stellen eine besondere Ausnahme dar: Sie waren historisch auf Inseln im Ziway-See angesiedelt, wo sie eine äthiopisch-christliche Tradition in relativer Abgeschiedenheit bewahrten, während sich das umliegende Tiefland um sie herum veränderte.

Das Christentum ist hier tief verwurzelt, vor allem in Form der äthiopisch-orthodoxen Kirche in den nördlichen Gurage-Zonen, auch wenn katholische und protestantische Gemeinden im letzten Jahrhundert gewachsen sind, und islamische Enklaven bestehen im Süden und Osten seit langem. Noch auffälliger als die konfessionelle Mischung ist jedoch, wie die Religion in eine ältere soziale Ordnung eingebettet ist: Gewohnheitsrecht, Verpflichtungen nach Altersklassen und Ältestenräte vermitteln weiterhin in Streitfällen, regeln den Landbesitz und verhängen Sanktionen, und zwar neben der formellen Autorität von Kirche oder Staat und nicht ihr untergeordnet. Die als yejoka bekannte Institution der Sebat Bet, ein Gremium gewohnheitsrechtlicher Richter, gehört zu den eindrucksvollsten Beispielen indigener äthiopischer Rechtsprechung, die noch heute praktiziert wird.

Das kulturelle Fundament des Gurage-Lebens ist die Enset, die Falsche Banane, deren stärkehaltiges Mark zu kocho vergoren und jahrelang gelagert wird; der Enset-Hain eines Haushalts bedeutet zugleich Reichtum, Ernährungssicherheit und Erbe. Aus dieser wirtschaftlichen Grundlage entstand der andere Ruf der Gurage: als Migranten und Händler. Seit mehr als einem Jahrhundert sind sie im städtischen Handel Äthiopiens überdurchschnittlich stark vertreten und betreiben alles von kleinen Läden in Addis Abeba bis hin zu Großhandelsnetzen am Horn von Afrika, schicken Geld in die Heimat und kehren zurück, um dort zu bauen, zu heiraten und begraben zu werden. Dieses Muster ist so fest etabliert, dass es zu einem stillen Modell dafür geworden ist, wie eine ländliche Heimat und eine städtische Diaspora einander stärken statt einander auszuhöhlen.